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大人

　世之介は怒りに顔が火照るのを感じた。

「そうかい……そんなに見たいなら、見せてやろうじゃないか！」

　勢いで、その場で尻を向け、袴を脱ぎ去り、尻ぱしょりをして見せる。ぐいっと褌を降ろし、尻を突き出す。

「さあ、これが俺の青痣だ！　とっくりと拝みやがれっ！」

　しいーん、と静寂が支配する。

　ぽつり、と光右衛門が呟いた。

「どこにあるのです？　青痣など、見えませんが」

「えっ？」

　世之介は急いで振り向く。父親の七十六代目・世之介は目を丸くしている。

「お父っつあん？」

　父親は、ぶるぶると首を忙しく振った。

「無い！　お前の青痣が消えている！　お前、いつ初体験を済ませたんだ？」

　父親の目が、その場で呆然と立っている茜に向かった。「ははあーん」と一人で納得した顔つきになる。

「そうかい、そういう次第かい……お前も、ご先祖様に恥じず、手が早い……」

「ちょ、ちょっと待ってくれ！　あたしゃ絶対、そんなこと……」

　話題の茜は目を怒らせた。ある考えが茜の脳裏に浮かんだようだった。

「あたしも聞きたいわ！　まさか、狂送団の女たち……！」

「馬鹿を言うな！」

　世之介は絶叫した。急いで衣服を元に戻すと、両手を広げ喚く。

「俺は、ずっと〝伝説のガクラン〟を着ていたんだ！　脱ぐこともできなかった！　そんな真似、出来るわけない！」

　光右衛門が「かっかっかっかっ！」と乾いた笑い声を上げた。

「世之介さんは、大人になったのです！　初体験をしようが、しまいが、立派な大人に番長星で成長したので、青痣が無くなったのでしょう。但馬屋さん、世之介さんは立派な跡継ぎになりました。違いますかな？」