七十六代目
宇宙船は空中に浮かんでいる。あまりに巨大すぎ、直接の地上着陸は不可能なのだ。三つ葉葵の紋所が描かれている、つまり幕府の御用船である。
宇宙船の船倉扉が開くと、内蔵されている連絡船が斥力装置を煌かせ、ゆっくりと降下する光景が見えた。
連絡船は【ツッパリ・ランド】を真っ直ぐ目指しているようだった。
「ど、ど、どうして……？」
驚く世之介に、助三郎が笑いながら説明をした。
「御老公様が、木村省吾に命じて、超空間通信機を使わせたのだ。御三家のみが使用できる優先暗号を使用すれば、幕府の御用船を呼び寄せることが可能だ。ま、滅多に使用はしないがな。今回は特別、という訳だ」
「へえ……。いつでも、ね。爺さん、あんたこんな隠し玉を持っていて、一言も話しちゃくれなかったな」
光右衛門は、すっ呆けた顔付きで、あらぬ方向を見ている。しかし頬には、うずうずと笑いが込み上げているようだ。
「老中に命じて、番長星にはすぐさま、様々な援助が受けられるようにしましょう。大丈夫、番長星の人間は、一人立ちができるようになりますぞ！ 省吾さん！」
呼びかけられ、省吾は「えっ？」と顔を上げた。
「番長星の事情をよく知っているのは、あなただけです。どうです、省吾さん。あなたが番長星の明日のため、骨を折る気は？」
省吾はすっくと立ち上がり、頷いた。両目には熱意があった。
「勿論です！ その仕事、身命を架けてやり遂げましょう！」
「結構、結構！」
光右衛門は上機嫌に高笑いをした。
連絡船が着地し、扉が開き、地上に通路が接地して内部から数人の搭乗員が出てくる。搭乗員の先頭に、一人の河馬のように太った男が転げるように出てくると、両足を必死に回転させ、世之介目掛けて近づいてくる。
世之介は呆れた。
駈けてくるのは、世之介の父親、七十六代目の但馬世之介であった！
