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欲望

「ママ……」

　頼りない声に、もう一人の人物がビッグ・バッド・ママの隣で身動きする。狂送団の頭目である。母親は歓声を上げた。

「拓郎ちゃん！　生きていたのかい！」

　顔一杯に喜びを溢れさせ、がばっと息子を抱きしめる。

　狂送団の母親は、ジロジロと世之介の姿を見つめた。視線が、世之介の手に持っている〝伝説のガクラン〟に集中した。

「お前の手に持っているのは？」

　世之介は答えた。

「ああ〝伝説のガクラン〟だ」

　母親は囁くように尋ねる。

「何でお前が手に持っている。着ていないようだね？」

「ああ、俺には要らないものだ。もう、着ることはないよ」

　母親の瞳が貪欲さを剥き出しにした。

「そうかい……要らないのかい……それなら、あたしにお寄越しっ！」

　叫ぶなり、太い両腕を伸ばし、世之介の手からガクランを引っ手繰った。

「拓郎っ！　これが〝伝説のガクラン〟だよっ！　さあ、お前が着るんだ！」

「ママ？」

　拓郎と呼ばれた狂送団の頭目は、ぼけっとした顔で母親を見上げた。母親は苛々と足踏みを繰り返した。

「それを着れば、お前が〝伝説のバンチョウ〟になれるんだ！　さあ、着るんだ、今！」

「俺が……〝伝説のバンチョウ〟！」

　頭目の瞳も、欲望で煌く。いそいそとガクランに袖を通した。上着を羽織り、ズボンに足を通す。

　頭目の背丈は、世之介より頭一つ低い。しかし、ガクランは、ぴったりと頭目に丈が合っていた。きっとガクランは着用者の身体つきに自動的に適応するのだろう。

　身に着けた瞬間、頭目の背が急に伸びたようだった。すっくと背筋が伸び、両目がぱっちりと開く。頬に赤みが差し、全身に力強さが漲《みなぎ》った。

　世之介は驚いた。これが〝伝説のガクラン〟を着用していたときの自分か？

　まさに別人である！

　母親が囁く。

「どうだい？　どんな気分だい？」