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宇宙空間

　そうだ、客室は超空間を漂流しているんだった！

　世之介は窓にしがみついた。しかし【滄海】の姿は、どこにも見えない。客室が切り離され、あっという間に遠ざかってしまったのだ。

　目の前の奇妙な霧が、急速に晴れていく。

【滄海】の空間歪曲場から離れたので、通常空間に転移したのだ。窓外を、見慣れた宇宙空間の眺めが回復してくる。真っ黒な空間に、星々が無数に点在している眺めである。

「ここは、どこなんだろう……」

　世之介の言葉に、格乃進は客室の操作卓を覗き込んでいる。格乃進の指先が、操作卓の表面で素早く動いた。それを見て、世之介はびっくりした。

「あんた！　イッパチを責めたその口で、自分でやってるじゃないか！　そんな真似をして、また何が起きるか、判らないよ！」

「心配ない」

　格乃進は顔を上げた。

「客船の客室は、それ自体が宇宙船として機能する。今、船室の操縦装置を起動させた」

「へ？」

　世之介はポカンと口を開け、ただただ格乃進の指先を眺めていた。さっきのイッパチの問い詰め方といい、今の自信ありげな様子といい、この賽博格は何者だろう？

「助さんと格さんは、わしの供になる前、宇宙軍の戦闘機乗組員だったので御座いますよ。除隊になった二人を、わしが声を掛け、旅のお供になって貰ったという訳でして」

　光右衛門の説明に、世之介は納得した。宇宙軍にいたのなら、説明がつく。