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生身

　二人は加速状態を解いた。

　途端に、二人が巻き起こした局所的な空気の乱流が、猛烈な風となって、辺りの空気をどよもしている。中心に風祭が、棒立ちになっていた。

　二人は目を見開き、注視した。

「あれは……助さん。風祭の様子が変だ」

　格乃進の言葉に、助三郎も頷く。

「うむ。風祭の身体が変化しているように見えるな」

　助三郎の指摘通り、風祭は変貌していた。

　全身を、微小機械が膜のように覆って、何か盛んに活動をしている。表面に漣のような波紋が広がっていた。

「風祭の変身なんだ……」

　世之介の言葉に助三郎は「何だと？」と聞き返していた。格乃進がぐい、と指さし、叫んだ。

「見ろ！　風祭が……」

　ずるり、と膜のようになっていた微小機械が風祭の全身から抜け落ちた。後には、一人の人間が、虚脱した様子で立ち尽くしている。

　恐る恐る、助三郎が近づく。

「お前は……誰だ？　風祭なのか」

　立っていたのは、年齢およそ二十歳前後と思える、若い男性であった。ひょろりとした身体つきで、青白い顔をした、とても風祭とは同一人物とは思えない男である。

　男は薄目を開け、近づく賽博格を見詰める。視線が下がり、自分の身体を見下ろした。

　ぎくり、と男の表情が驚きに変化した。

「俺は……！　戻った！　俺は、戻ったぞ！　生身の身体に戻ったんだ！」

　もう一度、助三郎は静かに尋ねる。

「お前の名前は？」

「俺の名は……風祭淳平！」

　男は、キッパリと応えた。二人の賽博格は、驚きに顔を見合わせた。