狼狽
──覗き野郎……！ 判ったか？ 俺は絶対、この強さを手放すつもりはねえ！
世之介に対し、風祭は迸る怒りを投げかけてきた。言葉と同時に、感情すらも伝わる。
──風祭、このままで良いのか？ お前は暴れ回り、破壊を広げるだけだぞ。
世之介は説得を試みた。風祭の返答は、痛烈なものだった。
──破壊？ 結構じゃねえか！ 番長星が目茶目茶になれば、いい気味だ！ 誰一人、俺を助けちゃくれなかった。俺が虐められても、黙って見てるだけ、いや、虐めたほうに声援を送る奴すらいた。番長星全部が、目茶目茶になればスッキリすらあ！
風祭は邪悪な笑みを浮かべ、天を仰いで哄笑する。怖ろしいほどの憎悪が形となり、風祭の全身を、めらめらと炎が取り巻く。
──そんなに強くなりたいのか……。
世之介はどうやって説得すればよいのか、途方に暮れる思いだった。それほど風祭の強さに対する感情は、頑ななものだった。
風祭は「はっ」と、軽蔑したような声を上げる。
──当たり前じゃねえか？ 弱ければ舐められる。馬鹿にされる。俺を見ろ！ この賽博格の身体なら、絶対に舐められねえ！
世之介は助三郎と格乃進の言葉を思い出していた。
──人間らしい感覚を捨て去ってもか？
風祭の表情に、微かに躊躇いが見てとれた。世之介は「ここだ！」と勢いづいた。
──風祭、最後に人間の食事を摂ったのは、いつのことだ？
風祭の頬が、ひくひくと痙攣する。
──そんなこと、お前の知ったことじゃねえ！
世之介は静かに語りかける。
──風祭、好きな娘はいなかったのか？
風祭の顔が、鬱血するかのように、どす黒く変色する。世之介の言葉が切っ掛けだったのか、急激に風祭の記憶の扉が抉じ開けられた。
記憶の奔流に、風祭は周章狼狽していた。
──よせ！ 見るな！ 見るな──っ！
