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扉

　ぼうっ、と霞む意識の中に、不意に一つだけ、くっきりとした何かが見えてくる。見えてきた意識は、ぶつぶつと何か呟いていた。

　世之介は耳を澄ませた。

　──強くなりたい！　俺は、もっと強くなりたい！　誰にも馬鹿にされない、恐れられる存在になりたい！

　切迫した感情が、世之介の意識に突き刺さるように伝わってくる。強さへの渇望が、熱い感情の波となって放射している。

　風祭の意識であった。

　──風祭！　お前か？

　世之介の呼びかけに、ぎくりと強張る気配が伝わる。

　──誰だ？　俺に呼びかけるのは？

　──但馬世之介……。憶えているか？

　──ああ、〝伝説のガクラン〟を着た奴だな……。何の用だ？

　風祭の返答には、酸性の毒のような、疑念が纏いついている。世之介は精一杯、真摯な感情を込め、話し掛けた。

　──風祭、お前のせいで、番長星は大変なことになっているんだ。微小機械が止まらなくなっている。

　風祭は憤然となって、返答をした。

　──それが、どうした？　番長星がどうなろうと、俺には関係ねえ！

　世之介は（想像上の）眉を顰めた。

　──なぜ、そんなに強くなりたいんだ？　強くなって、どうする？

　頑なな風祭の感情が伝わる。

　──お前の知ったことか！　さっさと、ここから出て行きやがれ！

　世之介は風祭の意識にじわりと侵入を開始した。ふつふつと疑問が溢れてくる。なぜ、これほどまでに、風祭は強さを求めるのか。

　世之介が自分の意識の中に侵入しようとしているのを悟り、風祭は悲鳴を上げた。

　──よせ！　止めろ！　俺から出て行け！　嗅ぎ回るんじゃねえっ！

　世之介の眼前に、一枚の扉があった。

　風祭の記憶の扉であった。世之介は、風祭の記憶を押し開いた！