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漂流

　虚ろな目付きで、イッパチは睨みつけている世之介たちを見上げ、ぶるぶるっと顔を何度も左右に振った。

「信じておくんなせえ！　わざとじゃねえんで……偶然、あっしの手が釦に触れただけなんですよう！」

「偶然だと？」

　格乃進は唸った。

「馬鹿なことを申すな。偶然で、客室の非常脱出釦を押せるわけがない。客室を本体から切り離す非常脱出の手続きは、ただ釦を押しただけじゃ発動しない。何段階にも分けて、ちゃんとした操作をしなければ、動くはずがないんだ！　貴様、誰に雇われた？」

　賽博格の顔が怖ろしげなものになった。問い詰める格乃進の勢いに、イッパチは真っ青になっている。

　もう一人の助三郎という賽博格は、さっと世之介に向き直った。

「あんた、この杏萄絽偉童の主人だそうだな。本当に但馬屋の一人息子なのか？　今のうちに正体を明かしたほうが、身のためだぞ」

　世之介は驚きに口をパクパクさせるだけだった。

「し、し、し、正体って……何を仰います？　あっしは本当に、但馬世之介ってえ、ただの男でして……」

「まあまあ」

　光右衛門は仲裁に入った。

「問い詰めるのは、そのくらいにして、これから先どうすれば良いか、考えねばな」