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制御室

　茜が割り込む。

「ねえっ！　お兄ちゃんは、どこ？」

　省吾の視線が茜に向かう。唇が微かに動き、言葉を押し出す。

「勝又勝《まさる》のことか……？」

　茜は勢いづいた。

「そうよっ！　あたしのお兄ちゃん、勝又勝の行方！　どこにいるの？」

　茜の顔が青ざめた。

「まさか……お兄ちゃんも賽博格《サイボーグ》に？」

　省吾の唇が笑いの形に歪んだ。

「いいや……。あいつは賽博格になることを拒否した。賽博格の力を借りるなど、男らしくないと、ほざいてな……」

　茜は明らかに、安堵の溜息を吐いた。

「お兄ちゃんらしいわ……。それで、お兄ちゃんは、どこ？」

　突然、省吾はしゃっきりと回復した。猛烈な速度で、思考が回転しているかのようだ。

「制御室へ連れて行ってくれ！　すぐそこだ！　ほら、この先の曲がり角を右に……突き当たったところに、扉がある……！」

　腕を挙げ、震える指先を当て所なく前方に彷徨わせる。助三郎はひょい、と省吾の身体を抱え上げ、急ぎ足になった。

　省吾の言葉通り、曲がり角の先に扉があった。

　格乃進が扉の取っ手を握りしめる。

「鍵が……！」

　格乃進の顔が真剣になる。ぐっと全身に力が込められた。服の下から、賽博格の逞しい筋骨がぐっと盛り上がった。

　べきんっ！　と音がして、扉の取っ手が弾け飛んだ。格乃進がどすんと肩を押し当てると、蝶番ごと扉が倒れこむ。