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母親

　運転席は広々としている。

　大きな窓に、運転席と様々な計器が並ぶダッシュ・ボード。運転は無人で行っていると見え、席には誰も座っていない。

　運転席の後ろに、数人が掛けられるほどの巨大な長椅子があって、そこは小さな居間ほどはあった。

　天井からは、きらきらと輝くシャンデリアが垂れ下がり、車の震動に微かに左右に揺れている。

　長椅子には、頭目がいた。頭目を優しく抱きかかえるように、母親らしき女が背中を見せて座っている。

　頭目は母親の膝に顔を押し付けている。母親は頭目の数倍ほどの巨躯で、真っ黒な衣装を纏っている。まるで、打ち上げられた鯨である。

　頭目は啜り泣きながら、母親に訴えている。

「僕ね、とっても良い子にしてたんだよ！　女たちも、全員平等に愛してたし、手下にだって舐められないよう、メンチを切っていたし……なのに、なんで、あいつは僕を虐めるの？　悔しいよう……！」

「おえっ！」と世之介の口中に、苦いものが込み上げてきそうになる。

　明らかに四十代後半と見える頭目が、まるで小さな子供のように母親に甘えているのを見るのは、ぞっとする眺めである。

　母親は頷きながら、頭目に話し掛ける。

「そうなの。悪い奴だねえ。そいつは、どんな男だったんだい？」

「若い奴さ！　ひょろひょろの、優男でさ。ところが、とっても強いんだよ！　真っ赤なガクランを着ていて、背中に〝男〟って刺繍がしていたよ！」

　頭目の説明に、母親はギクリと身を強張らせた。

「何だって？〝男〟の刺繍がしてあった、真っ赤なガクランって言ったね？」

「そうさ、どうしたのママ？」

　頭目は母親の態度の急変に、上体を持ち上げ顔を上げた。