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20. リィナとオリー

　十数分後、屋敷内の一室。

　最初の元客間だとリィナが呼んでいた部屋で、リィナとオリーはそれぞれソファの対面に座り、作業をしていた。

　リィナは針と糸を使い、灰色ケープに銀糸で刺繍を施していく。

　下書きはなく、迷いもなく。

　滑らかで素早い針の動きにオリーは見惚れていたが、やがてオリーも紙の束にペンを走らせ始め――今に至っていた。

　オリーのペンが踊るように書き続けているのは、ここで見聞きした全てだ。

　――魔女の蔵は、実際に目の当たりにすると世界の切り取りであるのがよく分かる。空があり、森があり、何より、湖まで有ることには驚きを禁じ得ない。

　――屋敷はこの世界で建てられたものではなく、取り込んだものと思われる。屋敷の大きさはわたしの実家より少し小さいくらいで、二人と使い魔とで住むにはだいぶ広いと感じる。

　――屋敷の大まかな間取りは、屋敷正面に玄関とロビーがあり、ロビーから左右に通路、ロビー奥にはフロアと階段があった。

　通路を右に行くと食堂、窯もあるキッチン、食料庫、洗濯場があり、左に行くと応接室や物置部屋などがあった。

　二階には今いる元客間だけでなく、二人の私室もあり、浴室、それにリィナさんも入ったことのない部屋があるらしい。

　――屋敷にある前庭は塀などで囲われることなく、日当たりの良い場所に普段からお茶をするのかテーブルが置かれ、芝も手入れされていた。

「――何書いているんですか？」

　突然声を掛けられ、オリーは意識を戻した。

「あ。メモです。二度とはない貴重な経験ですから忘れないようにと……許されるなら、いつか魔女様の本を書きたいなと」

「本ですか？」

「本です。なるべく永く残るように」

　理由を聞きたいという表情で、リィナがオリーの目を見る。

　オリーは苦笑した。

「……残念ながら、わたしに魔術師の才能はありませんでしたが、子供の頃から魔術が好きで、魔術師が好きで、魔女に憧れて」

　共感するリィナは、うんうんと頷く。

「だから、わたしは魔術史の研究者になったんですよ。このまま忘れられていく事に我慢ならなくて」

　オリーに心を許したからなのか――。

　あるいは、住み慣れた屋敷にいるからなのか。

　リィナは時たま見せていた年相応な――むしろ幼ささえ感じられる緩んだ表情で「あーそうか」と口にした。

「やっぱりそうなんですね。みんな、そう言って……じゃあ本を書く時は、あたしのことも出してください」

　それはもちろん、とオリーは笑顔で返した。

「魔女の弟子リィナさんの活躍を格好良く――」

　オリーの言葉を遮って、リィナは「あ」と声を漏らした。

「あの、ずっと気になっていたんですけど、あたしに敬語は要らないですし、それに、あたしは魔女の弟子ではないです」

「えっ……でもネペタ様から魔術は習っているんですよね？」

「一応は。でもそうなんです」

「……何か理由が？」

　リィナは小さく首を振る。

「弟子というものを、何というか、認めたくないような感じがするんです。シエルテ様に、踏み込んで聞いたことはないですけど。……ヴァイスさんも、アプラディさんも、この辺りの話題になると口が重くて。だから、アーシェルさんにシエルテ様のことを聞きに行ったんです」

「……」

　オリーがリィナから感じるシエルテへの思いは、明確な親愛だ。

　そんな相手から秘密を作られて、飲み込めるほどリィナは大人ではないのだろう。

「……そうなのね」

「だからあたしはシエルテ様の弟子ではなくて、メイドで、たぶん助手なんです」

　そう言ってリィナは少し寂しげに笑い、ケープに針を刺した。

　オリーは話題を変える。

「……ネペタ様とはどういう出会いを？」

「えーと、この街ですね。七年くらい前かな」

「アイエラでですか！」

　刺繍に目を落として言ったリィナの答えは、オリーの想像していなかったものだった。

　驚くオリーに、リィナは何故か得意げに笑みを浮かべた。

「そうですよ。この街で拾ってもらって……この指輪もその時に作ってもらって」

　オリーに見えるよう、リィナは右手をオリーの目の前に差し出した。右手の薬指に銀の指輪がある。

　森であった妖精のなりそこないとの戦闘時、その指輪が光っていたのをオリーは思い出した。

「それは、魔道具？」

「はい。魔術の補助具です」

　シエルテがしていた金の腕輪――あれもそうなのだろうとオリーは思い至る。

「体の治療をする魔術の補助にシエルテ様から貰って。それ以来、あたしの宝物のひとつです」

　またリィナから飛び出した、今度は不穏な言葉にオリーは表情を曇らせ、聞き直した。

「あたしがシエルテ様に拾われた時には、あたしは体が腐って死にかけていたんです」

　嬉しそうにリィナはそう言うと、座っていた対面からオリーの隣に移動した。

「聞きたいですか？」

　気圧されながらオリーが頷くと、リィナは一瞬で目を輝かせた。

「ではシエルテ様との出会いから話します！　最初に会ったのはアイエラの路地で座り込んでいたあたしに――」