金曜夜から月曜朝まで異世界暮らし。～ホームセンターのDIYで、無人島を開拓してたら一国の大商人になっていた～

第8話 レンガと暖炉

ピピピピピ！　ピピピピピ！

けたたましい電子音に、強制的に意識が浮上する。

重い瞼をこじ開けると、目に飛び込んできたのは、見慣れた安アパートの、シミのついた天井だった。

月曜日の朝。現実への、強制送還だ。

「……体、重っ……」

全身が、まるで鉛を詰め込まれたかのように重く、軋んでいる。

週末の肉体労働による、心地よい筋肉痛だ。

だが、その痛みさえ、今の俺にとっては、どこか誇らしかった。

異世界での充実した時間を、この体が、確かに記憶している証なのだから。

満員電車に揺られながら、俺はスマートフォンの画面を食い入るように見ていた。

開いているのは、ゲームでも、ニュースサイトでもない。

『YouTube』だ。

画面の中では、海外の屈強な男が、泥だらけになりながら、原始的な方法で「煉瓦」を作り、頑丈な「窯」を組み上げていく様子が、軽快なBGMと共に紹介されている。

『DIY ブルックリン』『原始的な生活』……。

今の俺にとって、これらは最高のエンターテイメントであり、最高のビジネス書だった。

通勤時間は、もはや苦痛なだけの時間じゃない。

次の週末に向けた、貴重な「学習」と「計画」の時間へと変わっていた。

そして、待ちに待った金曜の夜。

俺は、大量の「空のペットボトル」と「ビニールシート」という、奇妙な荷物を抱えて、異世界へと降り立った。

「ただいま！　みんな、今週も頑張るぞ！」

俺の帰還を、コロポム、キラミン、そしてモックルが、三者三様のやり方で出迎えてくれる。

その光景に、俺は「我が家に帰ってきた」という、確かな安らぎを感じた。

「さて、今週のプロジェクトは、これだ！」

俺が発表したのは、『自家製煉瓦（ブリック）製造計画』。

ログハウスの中に、安全で、暖かい「暖炉（ハース）」を作りたい。そのためには、火に強い、頑丈な煉瓦が必要不可欠だ。

もちろん、コーホクの通販で耐火レンガを買うこともできる。

だが、それでは、面白くない。

この世界にあるもので、自分たちの手で作り上げる。そのプロセスこそが、最高の贅沢なのだから。

「コロポム！　例の、極上の粘土を頼む！」

「ポム！」

俺の号令一下、最高の営業部長兼、資材調達担当であるコロポムが、その能力を遺憾無く発揮する。

畑の隅の一角が、あっという間に、質の良い粘土の採掘場へと変わった。

次に、俺の出番だ。

俺は、日本から持ってきたカッターナイフで、大量のペットボトルを半分にカットし、即席の「煉瓦の型」を何十個も作った。

そして、大きなビニールシートの上で、コロポムが掘り出してくれた粘土に、湖の水を加え、足で、ぐにぐにと踏みつけていく。

さらに、強度を上げるために、乾燥した草――ワラを細かく刻んで、粘土に混ぜ込む。

これも全部、YouTube先生に教わった知恵だ。

「うぉぉぉぉ！　なんか、楽しくなってきた！」

子供の頃の、泥遊びを思い出す。

最初は要領を得なかったが、次第に、最適な粘土と水の配分が、感覚で分かってきた。

モックルも、興味深そうに俺の作業を見ていたが、やがて、小さな手で、粘土をこねるのを手伝い始めてくれた。

俺と、モックルと、コロポム。

泥だらけの、奇妙なトリオは、日が暮れるまで、ひたすら、煉瓦を作り続けた。

地面に並べられた、数百個の、灰色の煉瓦。

それは、俺たちの、汗と努力の結晶だった。

数日間、太陽の光で煉瓦を乾燥させた後、いよいよ、次の工程、「窯作り」へと移る。

俺たちは、乾燥させた煉瓦を、ドーム状に積み上げて、簡易的な「窯」を組み上げた。

そして、その中に、テスト用の煉瓦をいくつか入れ、窯の周りで、盛大に火を燃やす。

パチパチと音を立てて燃える炎が、夜の闇の中で、窯を、オレンジ色に怪しく照らし出していた。

翌朝。

十分に冷えた窯の中から、俺は、焼成された煉瓦を、緊張しながら取り出した。

灰色の、脆い粘土の塊は、見事な赤茶色に変わり、石のように、硬く、焼き締まっている。

試しに、煉瓦同士を打ち付けてみると、カキン！と、甲高い音がした。

「やった……！　成功だ！　自家製レンガの完成だ！」

俺は、思わずガッツポーズをした。

スキルで鑑定してみると、『異世界の土レンガ：1個 80円』と表示される。

売れば金にはなる。だが、この煉瓦の本当の価値は、値段じゃない。

俺たちの家を、より快適で、安全な場所にしてくれる、プライスレスな価値があるのだ。

勢いに乗った俺たちは、その日のうちに、ログハウスの壁際に、暖炉と煙突を組み上げた。

モックルが、湖で拾ってきた石を、まるでパズルのように組み合わせて土台を作り、俺が、自家製のレンガを、粘土をモルタル代わりにして積み上げていく。

不格好だが、頑丈で、立派な暖炉が、ついに完成した。

その夜。

俺たちは、完成したばかりの暖炉の前に、集まっていた。

俺が、薪に火を灯すと、パチパチと、心地よい音を立てて、炎が燃え上がる。

赤い炎が、ログハウスの内部を、優しく、そして、力強く照らし出した。

もう、嵐の夜に、寒さに震える必要はない。

この火が、この家が、俺たちを守ってくれる。

俺は、暖炉を作る合間に、粘土をこねて作った、いびつな形のカップを、そっと手に取った。

窯で一緒に焼いた、俺の、生まれて初めての作品だ。

そのカップに、湖の水を注ぎ、ゆっくりと、口に含む。

ただの水のはずなのに、今まで飲んだ、どんな高級な飲み物よりも、美味しく感じられた。

自分で作った家の中で、

自分で作った暖炉の火にあたり、

自分で作ったカップで、水を飲む。

その、一つ一つの事実が、俺の心を、じんわりとした、温かい幸福感で満たしていく。

これ以上の贅沢が、この世にあるだろうか。

俺は、揺らめく炎を見つめながら、この、かけがえのない週末の夜を、心に深く、刻み込んでいた。