何かが起きる
なんだかよく分からないが、この国には不思議な言い伝えが何個かあるらしい。その1つの内容とは、『将来を共にする相手と目と目があった時、自然と分かる』そうだ。とはいえ、あくまでも言い伝え。この国ではそんな言い伝えはなかったものとして、育ってきた。
ーー育ってきたのだが。
この国には、少しばかりの魔法と歌が使われる。魔法は言わずもがな。生活の一部として利用したり、戦うものの武器として利用したりしている。だが、歌は魔法とは少し異なる。
歌は魔法ではない。
この国には魔法が流行る前から歌を歌うという風習があった。舞や踊り、楽器に乗せたりなど様々なものに歌を乗せて歌う。いつしか、それは無意識に人々に癒しと元気を与えるようになった。やがて、先人たちは魔法の力だけで満足するのではなく、それを営利目的として利用するようになった。他国にそれを売り込み、人身売買や交渉の材料として利用した。やがて、人々は歌を歌える人材を意図的に隠すようになった。他国に売られないように、人権を奪われないように。大切に大切に隠し込むようになった。それ故に、いつしか歌を歌える人間は姿を見なくなった。
今となっては、ただの伝説として語り継がれている。唯一、語り継がれている伝承は『再び歌を歌う者が現れた時、混沌を呼び起こし、………』である。
ハクアは、しがない中流貴族の娘であった。しかし、中流貴族の娘ともいえども、よくあるテンプレのパターンで再婚した継母に虐げられる日々。父親は能天気のため相談しようが無駄。それどころか、継母及びその実娘を擁護するばかりであった。
彼女は、一人で森に散策に入るのが好きであった。
自然は好きだ。人間とは違って、ひねくれることもなく、罪を犯すこともなく至って素直だ。その日の天気や環境によって、自然の形は異なる。ハクアはそれを見るのが好きだった。雨の日の後のぽつぽつと雨が葉から落ちるのをずっと眺め、時には夕立に振られ急いで家に戻るなど、ある意味おてんばでもあった。
そんな彼女は、一人今日もまた森に降り立つ。
そして彼女は、一人今日もまた歌を歌う。
決して誰にも聞かれぬように。誰にも聞こえることのないように。大切に大切に隠しているのだ。
「……ん？」
一人寂しく歌い終えたハクアは、森から帰る道中、倒れている生き物を見かけた。倒れているとはいえ、軽々しく近づくのもはばかられたが、生き物が大好きな彼女にとっては近づく以外の選択肢は無かった。
そっと近づいていると、そこには黒い狼が倒れていた。大人の狼なのか、体格も大きく肉付きもとても良い。気を失っているのか、ぴくりとも動かず、目を開ける様子がない。
どこか傷ついているのかと体を見るも、見る限りそのような様子はない。どうしようかと思い、そのまま狼の方をガン見していた時、ぱちり。と目が開いた。
「…お」
狼は肉食系動物。しかも野良の場合はすぐに逃げた方が良い。そのため、目を開けたので急いでこの場から立ち去ろうと思ったのだが、
(え？)
この感覚はなんだ。生まれて初めて感じる訳が分からないこの感覚。まるで何かに吸い寄せられるかのように、ハクアの目は目の前の狼から目が離せなかった。
