奴隷商 前編
次の2日は俺の方で業者に声を掛けたり、ニコルの案内で観光名所を回ったりした。これも情報収集の一環だ。レベル上げは屋敷が整ってから一月前後の遠征を敢行して上げる。白の者では無いが、急がば回れだ。
人が多い場所を多く回ったのは新しいスキルに慣れるためだ。《スキル希少》は一度も反応しなかったが、残り二つの使い勝手は分かった。一瞬の油断が命取りになる実戦では使い辛いが、数秒掛けてスキルの有無を確認出来る余裕があるなら、相手が保有するスキルを大抵見抜ける。
支払いを受け取る日になったので、早速商会に向かう。ニコルには来なくて良いと釘を刺しておいた。彼女にこれから行う事を余り見せたくない。
公国なら当たり前の事なのだが、ニコルだって一つ間違えれば商品の側に回っていた。彼女の知っている顔が並ぶ可能性もある。
『結構大事にしているじゃない』
『夢を壊したく無いだけだ』
夢からはいつか覚めるもの。しかし、死ぬまで夢を見続ける者もいる。俺は無理に起こす気は無い者だ。
受付に行くと、書類と皮袋を渡された。総額420,000Ｇ。袋には差額の370,000Ｇが入っていた。
魔法ワイバーンが高値で売れたみたいだ。
当然、口止め料込み。
『ワイバーンロードだったのね』
『新種扱いだろう。モンスター辞典には載っていなかった』
受付に促されて8番の扉に入る。どうやらここから奴隷商に行けるみたいだ。
「お待ちしておりました、ライ様！ 私は支店長のイブゲスと申します」
「支店長自らとは痛み入る」
フィネガンも支店長だったな。そうなると各部門に支店長がいるのか。あの受付だけが本店扱いで、扉を潜ると支店に入るのか。リスク分散のためか？
「当商会に取っては大事な取引相手。最高のお持て成しをするのは当然です」
イブゲスに案内されて高そうなソファーに座る。テーブルには高そうなワインや珍しい食材が並んでいる。
『これは凄いね』
『買えと言う無言のプレッシャー付きだがな』
『ニコルは外して良かったね』
『ああ』
俺は半裸の女性が注いだワイングラスを手に取り、軽く飲む。
『毒とかは無いみたいだよ』
『上客である限り、変な真似はするまい』
この時点から勝負が始まっているのか。これは気を引き締めないと稼ぎを全部持っていかれる。
剣一本で斬り抜けられない場は面倒だ。何か交渉に役立つスキルを取るか？ まずは様子見だ。
最初に入って来た女性陣は20歳から30歳弱だった。愛玩用にしては歳を取っている気がする。見た目は素晴らしいが、俺の興味を引く者はいない。
「こちらは皆、血統が良い産経婦の奴隷となっております」
イブゲスが解説する。
なるほど。まずはこのタイプか。
死が近い世界だ。
子供を残すの重要だ。
王や上級貴族になると最重要課題だ。俺が生かされたもそのおかげだ。
生んだ実績がある女性は好まれる。
貴族相手の初手としては100点だ。
俺は普通の貴族では無い。故に0点だ。
おかげで頭が少し冷えた。
気付かない内に雰囲気に飲まれていたか。
灯りや部屋の模様を含め、部屋全体が購入意欲をそそる様に作られているのだろう。まさしく巧みの技だ。《精神耐性》スキルが手に入ったのは上々か。
「まだ子を作る気は無い。次を頼む」
俺は無碍も無く断る。
イブゲスは事務的に対応する。この段階で思う事は無いだろう。
「次は血統が良い処女の奴隷となっております」
こっちは10代後半から20代前半だ。
処女信仰は王国を含めた北方には無い。文献では勇者は処女が好きとなっている。現在5歳から10歳の子は勇者のために仕込まれている、と見るべきか。
「如何でしょう」
「悪くは無い。何が出来る？ 綺麗なだけの女性は求めていない」
多少興味がある素振りを見せる。イブゲスはしっかりと食い付いた。
一頻り説明を聞く。
政争に敗れた帝国の伯爵家の娘。歌姫として活躍していたが実家が商売に失敗した男爵家の庶子。この二人は多少気になった。
他の女性も似たり寄ったりだ。しかし、全部を養う気は無い。
二人は後でもう一度見せて貰う事にして、とにかく次の一団を見せて貰った。
血統不明の綺麗所、娼婦落ち前提の女性、見た目が綺麗では無い女性。色々見せられた。最後のは貴族にはブス専がいるためだ。
俺の妹の可愛さの前では全員普通以下なのは言うまでも無い。
血統の良い男も一通り見たが、野心を持つやつか抜け殻しかいなかったので遠慮しておいた。もうちょっと身を固めた後なら、野心持ちは抱え込めるかもしれない。
イブゲスが売りつけたい奴隷ラッシュが終わったので、俺の方から希望を伝える事にした。
「新市街に屋敷を買ったのだ。任せられるスタッフはいるか？」
「少々お待ちください。すぐに準備してまいります」
イブゲスがいそいそと出て行った。
準備と同時に次の手を打つのだろう。
100人弱で候補が2人。
さぞ胃が痛いだろう。
屋敷のスタッフで金を落とせば、イブゲスとしても多少気を良くする。そうしたらイブゲスが出し渋る奴隷も見せて貰える。
