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ふたりきりなら良いのか？

　売られそうになっていた少年少女たちは、多数の客が泊まれる別棟へと案内された。闇の力からの媚薬や催眠が抜け切れていない。たぶん、わたしの霧で浄化できると思うので泊めてもらうことにした。

　媚薬や催眠が抜けない状態で帰すわけにもいかない。

　帰る場所のない者もいる。

　一段落ついたところで、わたしはグレクスに連れられて静かな部屋へと招き入れられた。

「牢が満杯だ」

　グレクスは少し呆れた口調で呟く。確かに、被害者とは違い罪人を客間に通すわけにもいかない。

　帆船にいた者たちと、『黒翼結社』の者たちは大人数でウルプ城の牢はさすがに一杯のようだ。

「皆、闇の力に支配されています。浄化しないと拙《まず》いです」

　牢に入れられた者の中には、闇の力を祓うことで正気に戻る操られていただけの者もいるはずだ。事情聴取をするとともに、罪人たちも浄化が必要だと思う。

「お前には、ウルプ城に泊まってもらうからな」

　グレクスは少し強めの口調だ。

「はい。明日は直ぐに浄化を始めたほうが良いですよね」

　今日は、もう、さすがに魔法を使いすぎた気がする。だが、グレクスは頷くでもなく、少し睨《ね》めつけるような視線だ。

「それもあるが……」

　口籠もるグレクスが、不意に抱きしめてきた。アンナリセの小さな身体は、グレクスの腕の中にすっぽりだ。

「……どこにも行くな」

　グレクスは切実な響きで呟いた。ギュと強く抱きしめられ苦しいほどだ。だが、今日は、グレクスの言葉に従わず、だいぶ勝手をしてしまった。心配させてしまったのだろう。

　自分がこんなに勝手に行動する者だと、わたしは全く自覚していなかった。

　元のアンナリセであれば、元より何もしなかったろう。悪事を仕掛ける側だ。

　だから、咄嗟(とっさ)の判断と行動は……わたしの魂の特性なのだろう。王都・王宮で、そんな勝手をした記憶は全くないのだが。

「グレクスさま、申し訳ございませんでした」

　抱きしめる力が強すぎて苦しいなかから、くぐもった声で謝罪した。

「お前が謝罪することなど、何もない。お前には、本当に助けられてばかり。俺が不甲斐ないだけだ」

　抱きしめていた片腕がゆるむ。

　わたしは、そっと見上げる視線を向けた。

　じっと見詰めてくるグレクスの視線が近づく。

　頤《おとがい》にグレクスの指先が触れ、わたしの顔は更に上向けさせられた。

「――！」

　不意に、唇へと唇の感触が重なっている？

　な、な、何？　これ、なんなの？

　ふわっ、と、意識が遠退きそうになっていた。腰がしっかり支えられていなければ、頽《くずお》れる。

「……これは……」

　少しして唇を離すと、グレクスは驚いたような声をたてている。青い眼は、瞠目(どうもく)していた。

「……グ、グレクスさま、い、今のは……？」

　翠の瞳を驚きに見開き、わたしはグレクスの顔を見詰めた。

　驚きすぎて声は震えているのに、甘美な思いで身体は満ちている。

「……貴族の婚儀で流行(はや)っているらしい。城塞都市カルパムでの風習でキスというのだそうだ」

　少しほんわりとした雰囲気で、グレクスは呟いた。

「キス？　婚儀の儀式なのですか？」

　王都・王宮では聞いたことがない。いや、巫女だったから自身の婚儀には縁がない。王族に関する婚儀以外の情報は極端に少なかった。

「お前だからだろうが、凄まじい衝撃だな」

　元のアンナリセには、キスなどしたことはない。こんなことされたら元のアンナリセの悪虐も、吹っ飛んでしまったかもしれない。