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偶然なのか、それとも…

　黒い烏の姿に、思わず足が動かなくなる。

　思い出してしまったのは、つい先日の事件だ。

　亜紀が私を羨んで、恨んで、鬼になってしまった時のこと。

　亜紀が私を傷つけようとして私に差し向けた鬼は、鳥の姿をしていた。

　――鬼って、みんな鳥の姿をしているものなの？

　疑問が浮かぶけれど、それに対して柾人の答えはない。

　その間にも、駆け寄った友達らしき女子や声を聞いてかけつけた男子が、血まみれの彼女を保健室に運び始めた。

「亜梨花、しっかりして！」

「どうして？　烏に襲われるなんて……！」

　周囲が騒ぎながら、校舎の中へと移動していく。

　その姿が見えなくなってから、隣にいた芽衣がぽつりと言った。

「なんであんな……」

　沙也は言葉もなくうなずく。

　二人とも衝撃的すぎて、ぼうぜんとしていたようだ。

　グラウンドにいた生徒たちも、運ばれている彼女につられるように集まって、不安そうな顔をしてついていく。

　そんな外のざわつきを耳にしたのだろう、通りすがりの生徒たちも、私達のように窓際に集まって外を見始めた。

　そのうちの誰かが言った。

「そういえば最近、烏が多くない？　誰かお弁当の残りでも捨ててるのかな」

「あ、前もあったよね。誰かつつかれてたでしょ」

「怪我したんじゃなかったっけ？」

　え、今回だけじゃなかったの？

　話を耳にした私は、ぞっとする。

　亜紀だって何度も私を攻撃してきていた。烏のせいで怪我した人が、どちらも誰かの恨みの気持ちのせいだとしたら……？

　いやいや、と思い直す。

　でも恨んでいる相手が、三谷さんだと決まったわけじゃない。別口かもしれないし。

　もしかすると烏に襲われた彼女が、何か食べ物を持っていたとか、そういう理由かもしれないではないか。

　ただもし別口だったら……それはそれで怖い。

　槙野君の周囲には鬼がいすぎじゃないだろうか？

『恋愛感情は、もっとも鬼を産み出しやすいからな』

　柾人のささやきが聞こえてくる。

　さっきは何も言わなかったのに、この人（鬼か）の返事は本当にきまぐれだ。

　でも言っていることはよくわかる。亜紀の時も、発端はうらやましいとかそういう感情みたいだけれど、こじれたのは恋愛感情ゆえだったと思うから。

　どちらにせよ、三谷さんも鬼になりかけだとしたら沙也が危ない。それを思い知らされた気がする。

「なんか怖いね。あそこに近づくの、やめとこう」

　まずは烏がいそうな場所、もしくは人目に付かなさそうな場所に行かないことだ。

　それとなく沙也が一人にならないように誘導しておきたい。

「なんか、目立ったとたんに酷いことが起きるとか、嫉妬されて呪われたみたいでちょっと嫌だね」

　芽衣が鋭いことを言ってくれた。ナイスタイミング。

「呪いとかって考えると、目立ったからってのはありそう……」

「うちらで一番嫉妬されてそうなのって、今のところ沙也だけだし、気を付けなよね、沙也」

「うう……。芽衣も美月だって可能性あるから気を付けなよ……。なんにしろ、私、まだしばらくは地味に暮らすわ……」

　おかげで沙也も怖がって、地味キャンペーンの続行を宣言。

「あんまり一人になるのも怖いね。あの烏、みんなから離れて一人になるのを狙ったみたいに襲った気がする」

「怖いこと言わないで美月！　帰りはみんな一緒に学校出よう！」

　怯えた沙也に申し訳ないと思いつつも、私は我が意を得たりとばかりにうなずいた。

「もちろん。私だってこわいもん。なるべく人通りが多い時間に、さっさとみんなで帰るなり、学校内でも人のいる場所にいようよ。人が多かったら烏だって怖がってこないでしょ」

「そうだね。そうしよ」

　うんうんと沙也は同意してくれた。