新しい関係ができました
そうして落ち着くと、思い出を消した人はここへは来なくなるらしい。
役目を終えた冊子は、念のためしばらく保管した後、燃やしてしまうという。
「でも、普通ならありえない事ですから、やっぱりビックリしました」
素直に感想を伝えると、記石さんが笑った。
「超常現象ですからね」
「確かにそうですけど……。記石さんが操ってるんですよね？」
なのに、人ごとみたいだなぁと思ってしまう。
「操るというか、取り決め通りにしているのですよ」
「取り決めですか？」
鬼と約束をしているというだけで、私には驚きなのだけど。
「相手は欲を優先する代物ですからね。決め事をしておかなければ、制止できないものもありますから。それでも予想外の行動をすることもありますしね。美月さんの感情をつまみ食いしたことのように」
つまみ食い……と言われると、私の感情っておやつみたいだなと思う。するとそこに、あの鬼がふわりと現れた。
「なんか美味しいんだよね、この子の感情」
「ヒャっ！？」
記石さんの姿で現れた鬼は、私の背中に触れて、うっとりとした表情をみせる。
「だからもう少し、つまみ食いしても良いだろう？」
そう言いながら、背中にまわした手を動かす。
くすぐったい、逃げようとする前に、記石さんがその手をはたき落として、私の手を引いて自分の方に避難させてくれた。
「感情を食べられすぎると、美月さんが無感情になってしまいます。長くお世話になりたいなら、美月さんに許可をもらって一日一度までにしなさい」
「無感情！？」
だから記石さんが止めたのかとわかった。 さすがに無感情というのは困る。
お母さんや芽衣達にびっくりされてしまうし、日常生活に支障も出るだろう。
「い、一日一回までで！」
慌ててそう言うと、鬼がうっとりするような笑みを浮かべた。
「そう決められたのなら仕方ないな。……でも、そう言ったのだからここに通ってきてくれるんだよね？」
「え？」
毎日ここに通うの？ 問題が解決したのだし、さすがにそれは……と思う。
お金は有限だ。週に三回ぐらいならまだしも、毎日はきつい。
「おこずかいが足りないと思うんです……」
恥を忍んでお金不足だから、毎日は無理だと言えば、鬼は「それなら」と提案してくる。
「俺が君のところに行こうか。どこへだって俺ならついて行ける。学校へ行けばいいか？ 人が集まる場所なら、色んな感情が浮かぶはずだし、その一つをもらっても問題ないだろう？」
学校はちょっと……と考えたけれど、確かに感情が一番発生しやすいのは学校かもしれない。記石さんが誰にも姿を見られないのなら、と思ったけど。
「待ってください美月さん」
記石さんに止められた。
「こういう妖怪変化を、安易に招き入れる約束をしてはいけませんよ。それにこの鬼は、私の言うことは聞かざるを得ませんが、美月さんとの約束は破ることができるんです」
油断してはならないと言われる。でも毎日通うのは難しいし……と思ったら、
「それなら、ここでアルバイトをするということにしますか？」
記石さんの提案に目を丸くする。
「アルバイトですか？」
「それなら学生でも、無理なくここに通えるでしょう。あと、週に三日ぐらいでかまいませんよ。なにせ私は、一日一度とは言いましたが、毎日与えてもらいなさいなどと、この鬼と約束はしていないのですから」
記石さんはにっこりと微笑んでみせた。
ほーと、私は感心する。確かに毎日つまみ食いさせて下さい、などとは言われていない。
それにアルバイトなら、お金を使わないどころか増えることになるし、そろそろ一つぐらいしてみたいと思っていたのだ。
だから。
「アルバイトでお願いします」
私はそう言って、記石さんに頭を下げた。
「そろそろお手伝いしてくれる人が欲しかったんですよね。これで僕の問題も解決しました」
と記石さんは喜んでくれて、私のアルバイトは決定した。
その日家に帰って、アルバイトをしたいとお母さんに話すと、
「いいんじゃないの？ 勉強さえおろそかにしなければね」
と、こちらも軽く許可をくれた。
たぶんお母さんならそう言うとは思っていた。成績があんまりにも下がったら、止められると思うから、そこだけ気をつければ今後も大丈夫だろう。
そうして翌日、学校へ行った私は、亜紀の様子を確かめた。
