12/41

そして状況は移り変わる

　私は呆然としながら家に帰った。

　記石さん（と間違えた人）が居なくなってから、気づけば周囲に人がいた。

　さっき信号を渡って行ったはずの、サラリーマンとＯＬさん。

　突き飛ばされたと思う前と、全く同じ状況に戻っていたのだ。

　何がなんだかわからない。

　でも地下鉄の方向からは人がまだ流れてくるし、とにかく誰もいない状況じゃないうちにと、走って帰宅したのだ。

　先にお母さんが帰ってきていたのを見てびっくりしたけど、良かった。

　まだ１８時５０分でセーフ。

　でも慌てて走って帰ったことがわかったらしく、お母さんも不思議そうに私に尋ねて来た。

「どうかした？　不審者でもいたの？」

　不審者という言葉にドキッとする。

　でもあれ、不審者じゃない。どちらかと言えば……。

「お、おばけ？」

「は？」

　お母さんが、目を丸くする。

「だって、見えてた人が突然消えたりって、おばけじゃないの？」

　私の話を聞いたお母さんは、ややしばらく悩んだように眉間にしわを刻んだ後、

「ちょっと待ってなさい」

　と言って、お玉片手に自分の部屋へ。

　そうして、神社の交通安全のお守りを渡してくれたのだった。とりあえずそのまま夕ご飯を食べ、部屋に戻ってからつぶやく。

「ないわー。お母さんそれないわー」

　おばけを見た。

　だからお守りを渡すのはまぁわかる。お母さんに笑ったりされなくて、良かったとも思っているの。

　でも渡されたのが、交通安全。

「いや、それほどひどく間違ってはいない？」

　ぶつかりそうになったのは車だし。交通安全なら、車道に突き飛ばされることはなくなる……んだろうか。

　車の方が気づいて止まってくれたりして。

「いやいやいや。でも、こういう場合、危険なのは車とは限らないよね」

　自転車でも怖いし、本当に不審者にでも追いかけられたら、それは対物安全のお守りが必要だろう。

　もしあそこに、記石さんが居なかったら。車にはねられて、どうなっていたか。

「でも記石さんじゃないって、言ってた……」

　記石さんじゃない人。でもあんなにそっくりなのに……と思う。

「まさか、双子だったりする？」

　だとしても、言っていたことの理由もわからない。

　それよりも考えるべきなのは、亜紀のことだ。

　亜紀は、幽霊になってしまったんだろうか。突然現れて、突然消えてしまった状況を説明するには、それしか思いつかない。

　でも亜紀になにかあれば、うちのお母さんに連絡が来るはず。だから問題はないんだろうけれど……。ちょっと怖い。

「怖いと言えば」

　私は首をかしげる。

「あんな目にあったのに、わりと平気だな私……」

　普通なら布団被って震えて朝を待つような、そんな状況になるんじゃないかと思う。

　オカルト系の映画とかなら、そうなるよね？

　でも走っていたとはいえ普通に家に帰ったし、お母さんに顔色が悪いと思われはしたけれど、震えてろれつが回らないなんてこともなかった。

　お母さんのお守りで拍子抜けしたのもあるけど……。

「何か、冷静すぎておかしいような」

　違和感はあるけれど、それがどうしてなのかわからない。

　ただなんとなく、あの時現れた記石さんのそっくりさんのおかげではないか、という気もする。

「きっと安心したのかな」

　助けてもらえたから……。たぶんそうだろうと考えた私は、その夜はぐっすりと眠った。

　そして学校へ行って驚く。

「ちょっと美月。聞いた？」

　登校するなり、芽衣が挨拶もそこそこに話し始める。

「何を？」

「槙野君に告白して振られた女子がいるって噂」

　声をひそめた芽衣に合わせて、顔を近づけて私もささやき声になる。

「え？　誰か昨日、告白したの？」

　芽衣は首を横に振った。

「違うのよ。それが……同学年で、ときどきクラスに遊びに来てた子からっていう噂がね、流れてるの」

「え……まさか」

「美月が想像したとおり、彼女の名前が挙がってるみたいなの」

　芽衣は警戒して名前は口にしない。

　けど、それが亜紀のことだっていうのはわかった。それに当てはまる人って、一人じゃないわけだけど……限りなく亜紀が当てはまってしまう。

「でも告白したのって、だいぶ前だよ？」

　つい最近のことじゃないから、やっぱり亜紀じゃないはず。なのにどうして、亜紀の名前が挙がっているんだろう。