PPT地獄、雷鼓からスライドへ
安全対策会の前日、深夜の支援センターオフィスには、青白い蛍光灯の下で二人の人影が残されていた。雷神と尚羅夢である。彼らの前に置かれたノートパソコンの画面には、PowerPointの真っ白な新規スライドが開いている。
「さて、発表資料を作成します」
羅夢の声は疲労の色を帯びていたが、淡々としている。時給は深夜割増とはいえ、この作業が業務時間内に収まる見込みは薄い。
（コンセプトの衝突：「雷霆の美学」vs「静電気管理」）
「ふむ……」
雷神は顎に手を当て、深遠な表情で画面を見つめていた。彼の頭の中には、既に壮大なプレゼンの構想が浮かんでいる。
「我が雷霆の本質より説き起こすとしよう」彼は宣言するように言った。「まずは、雷鼓の音色が天地に響き渡る古の時代より──」
「ダメです」
羅夢の即答が、雷神の構想をぶった切る。
「会議のテーマは『安全対策』です。『雷霆の美学』は、少なくとも『稲妻便』の社内会議では求められていません」
「なにっ！？ では、何を語ればよいのだ！」
羅夢は、事前に準備したメモを見せる。
「タイトルはこれです：『静電気蓄積の原理と屋外作業におけるリスク管理～ある配達事故を事例として～』」
雷神はその長ったらしいタイトルを一瞬で理解できず、目をぱちぱちさせた。
「……静電気？ わが雷霆を、ただの『静電気』と呼ぶのか？」
「人間の理解できる範囲で説明する必要があります。ですから、まずは一般的な静電気の仕組みから説明し、それがどのように『異常な気象現象』に見えるほど増幅され得るか──理論的に説明します」
「理論的に……！」
雷神は唸った。彼にとって雷は、理論などではなく、意志そのものだった。それを「電荷の分極」や「絶縁破壊」といった言葉で説明するのは、詩を数式に翻訳するようなものだ。
しかし、羅夢は動じない。時給と締切が彼を駆り立てる。
「では、構成です。１．事案概要。２．原因分析（静電気観点）。３．再発防止策。４．今後の取り組み。以上を10分で」
（アニメーション災害と、本物の「稲妻」効果）
作業は難航した。雷神が文字を入力するのに一苦労なのは言うまでもない。ローマ字入力の「RAITEI」がなぜ「雷霆」ではなく「ライティング」と出てくるのか理解できず、イライラが蓄積していく。
そして、彼は「アニメーション」の機能に目をつけた。
「この文字が、雷光の如く飛び出してくるようにできぬか？」雷神が、タイトル文字を選択しながら熱心に尋ねる。
「アニメーション追加で、『飛び込み』効果ならありますが……」
「それだ！ まさに雷光のごとく！」
羅夢がため息をつきながら「飛び込み」効果を設定すると、雷神はさらに要求した。
「色は青白く！ そして、音も欲しい！ 雷鳴のごとき音を！」
「音声効果は……『ブーン』か『パチッ』くらいしかありません」
「なに！？ それでは雷霆の威厳が足りぬ！」
雷神は自分で効果音を探そうと、設定メニューを次々とクリックする。だが、彼の操作は荒く、重い。一度、二度……三度目に、PowerPointはついに耐えきれず、真っ白な画面を表示したかと思うと、
「このアプリケーションは応答を停止しました」
のダイアログが現れた。
「な、なにが起きた！？」雷神が叫ぶ。
「落ちました。強制終了です」
再起動。データは自動保存されていたが、雷神の苛立ちは頂点に達していた。四度目の操作中、彼は思わずノートパソコンのアルミボディを握りしめた。その瞬間、
パチッ！
小さな静電気の火花が、彼の指先からパソコンへと跳んだ。画面が一瞬、青白く光ったかと思うと、先ほど設定した「飛び込み」アニメーションが、本物の稲妻のようにジグザグに動きながら文字が飛び出してきた。
「おお！？」雷神は驚き、そして喜んだ。「これだ！ これが我が雷霆の──！」
「雷神さん！ 離れてください！」
羅夢は咄嗟に雷神の手を引き離した。画面の稲妻アニメーションは、パソコンのグラフィック処理能力を越えた異常な動きを続け、ついにまたもや固まり、真っ青なエラー画面を表示した。
「……神気が、機械に……入り込んだ……？」雷神は自分の手の平を見つめた。
「お願いですから、触らないでください。データが飛びます」
結局、アニメーションは全て削除され、地味な「フェードイン」に統一された。雷神は不満そうだったが、羅夢の「アニメーションが原因でまた落ちたら、締切に間に合いません」という現実的な脅し（事実）に屈した。
（リハーサル：神語からビジネス語へ）
資料が形になり、リハーサルが始まった。雷神は、羅夢が作った原稿を懸命に読もうとする。
「『諸君、雷電は敵にあらず、むしろ友なり……』」
「違います」羅夢が即座に訂正する。「最初は『各位、静電気は日常的に発生する現象ですが、適切な管理が必要です』です」
「……『各位』……」雷神はその言葉を噛みしめるように繰り返す。「……『適切な管理』……」
彼には、この言葉がまるで呪文のように感じられた。自分の本質を、無味乾燥な「管理」の対象として語る言葉。
スライドが進み、事故の分析画面になる。雷神の表情が少し苦くなる。
「『本例においては、感情の高ぶりに伴う無意識の神気……』」
「『本例においては、作業達成時の感情の高揚により、身体的な静電気蓄積が加速し、これが周囲の環境要因と重なり……』に直してください」
「…………『身体的な静電気蓄積』……」
リハーサルはそうして進んだ。雷神の壮大で詩的な表現は、次々と「適切な管理」「リスクヘッジ」「PDCAサイクル」といったビジネス用語に置き換えられていく。彼の顔は次第に、一種の諦念に似た表情になっていた。
（鬼塚の査閲：最も重要な指摘）
深夜零時を過ぎ、なんとか完成したスライドを、翌朝、鬼塚室長が査閲に訪れた。
彼は一言も発せず、モニターに映し出されるスライドを、一枚一枚、冷徹な目で見ていった。原因分析の図、再発防止策のフローチャート、今後のアクションプラン……雷神は緊張して喉を鳴らした。
全てのスライドが終わり、室内に沈黙が流れた。
鬼塚はゆっくりと口を開いた。
「スライド7枚目」
「はい！」雷神が reflex で答える。
「円グラフの配色が、『稲妻便』のコーポレートカラーマニュアルに準拠していない。社のVIは、黄、黒、グレーの3色。このグラフでは緑が使われている」
「…………は？」
雷神は理解できなかった。雷霆の理も、安全対策も、再発防止策も全て飛び越えて、なぜ色が問題なのか。
「修正せよ」鬼塚はそれだけ言い残し、去っていった。
雷神は、スライド7枚目を見つめた。「再発防止策の優先度」を示す円グラフ。確かに、分かりやすくするために、彼（というより羅夢）は色分けした。「装備の徹底」が青、「報告義務」が緑、「感情管理」が橙。
「……この……色が……だめ……なのか？」雷神の声は虚ろだった。
「ダメです」羅夢がそっと答える。「VIに準拠していません。黄色、黒、グレーで塗り分け直します」
雷神は、まるで全ての力が抜けたように、椅子にどさりと座り込んだ。千年の時を生き、雲の上で雷霆を司ってきた神の価値が、円グラフの配色の是非にまで落とし込まれる現実。彼には、この「ズレ」が、あまりにも大きく、あまりにも矮小に感じられた。
（発表会当日、そして停電）
発表会当日。会場は「稲妻便」本社の小規模な会議室。長いテーブルを挟んで、営業所長、安全衛生管理者、人事担当らが厳しい面持ちで座っている。彼らの後ろには、「安全第一」と書かれたポスターが貼られていた。
雷神は、羅夢が用意した黄黒グレーのスライドを見ながら、原稿を読み上げる。声は緊張で硬く、時々噛むが、大きな間違いはない。
「……以上が、私、武甕槌命の起こした事故の分析、および再発防止策であります」
最後の言葉を発し、雷神はほっと胸を撫で下ろした。どうやら、10分の制限時間も守れたようだ。
質疑応答の時間。安全衛生管理者が口を開こうとした、その時だった。
プツン。
会議室の照明が、一瞬だけ消えた。そしてすぐに戻る……かと思いきや、今度はパソコンとプロジェクターが一斉にシャットダウンした。エアコンの送風音も止み、室内は不自然な静寂に包まれた。
「停電……？」
「本社ビル全体ですか？」
社員たちが窓の外を見やる。ビル街の明かりは、いつも通りに輝いている。どうやらこのビルだけ、あるいはこのフロアだけが停電したらしい。
緊急灯がぼんやりと光り始める。薄暗がりの中、雷神の顔がわずかに青白く浮かび上がる。彼は自分の手の平を見つめていた。無意識に、ほんのわずかだが、神気が漏れていたのだろうか？ だが、それは自分でも制御できない、反射のようなものだった。
「申し訳ありません！ ただいま状況を確認します！」
営業所長が慌ててスマートフォンのライトを点け、外へ駆け出した。
薄暗い会議室で、残された社員たちと、雷神と羅夢が黙り込む。
プロジェクターのスクリーンには、停電前の最後のスライドが、かすかな残像のように焼き付いているように見えた。黄と黒で塗り分けられた円グラフが、闇の中に浮かび上がる。
雷神は、暗闇の中でそっと拳を握りしめた。彼の新しい戦場は、スライドであり、円グラフであり、そしてこのような突然の停電さえも、「自分に関係ない」と言い切れない、曖昧な世界だった。
羅夢は、カバンの中から懐中電灯を取り出し、そっとテーブルの上に置いた。光の輪が、黄黒の円グラフを照らし出す。
（時給1300円……これも、業務範囲内なのか……）
彼は心の中で呟き、停電の原因を推測し始めた。ビル全体ではなくこのフロアだけ？ 雷神の神気が、たまたまこの部屋のブレーカーに影響した可能性は？ それとも、単なる偶然か？
社員たちのざわめきが聞こえる。
「またあの雷雨の日みたいなのか？」
「あの時は変な配達員が来てたよね……」
雷神は、そのざわめきを聞きながら、目を閉じた。暗闇が、彼を少しだけ落ち着かせた。電気のない、音のない、スライドも円グラフもないこの一瞬が、なぜか千年の時を生きてきた自分に、わずかながらの安らぎを与えるように感じられた。
そして、彼は気づいた。停電した今、彼の原稿も、VIマニュアルも、円グラフも、すべて意味を失っている。ここにあるのは、ただの暗闇と、人間たちの不安な息遣いだけだ。
（ならば……）
雷神は、ゆっくりと目を開けた。緊急灯の薄明かりの中、彼の目がかすかに青白く光った。
次の瞬間、
パチッ、パチパチッ！
会議室の天井にある、非常用誘導灯が、突然、激しい閃光を放ち始めた。それは規則的な点滅ではなく、まるで痙攣するかのような、不規則な激しい閃光だ。
「うわっ！？」
「な、なに！？」
社員たちが驚いて声を上げる。閃光は、闇と静寂を一瞬で破り、無意味な光の洪水で部屋を満たした。
雷神は、無意識に、ほんのわずか漏れた神気が、非常用電源の回路に干渉したらしいと悟った。だが、今さら止められない。
羅夢は、閃光の中、ダメ人間目で雷神を見た。雷神は、ほんの少し、いたたまれなそうな顔をしている。
（……円グラフの色より、こっちの方が問題だ……）
羅夢は心の中でそう思った。
ビル全体の停電は10分ほどで復旧した。だが、この会議室の非常用誘導灯だけは、その後もしばらく、時折むせび泣くように不規則に光り続けたという。電気工事業者が点検しても原因はわからず、「経年劣化による偶発的故障」と報告された。
もちろん、雷神と羅夢は、その「偶発」の中身を知っていた。発表会は、結局、再発防止策の内容よりも、「停電と誘導灯の故障」という新たなトラブルの印象が強く残る形で幕を閉じた。
営業所長は最後に、複雑な表情でこう言った。
「……とにかく、安全対策、しっかりやってください。あと、なんだかんだで……元気そうで何よりです」
雷神は、その言葉が褒め言葉なのか、はたからかみなのか、判断できずにただ深く頭を下げた。
帰り道、羅夢はスマホで経路検索をしながら、そっと言った。
「次は、『電子機器への意図しない影響とその防止策』についてのレポートが必要かもしれませんね」
雷神は、ただ黙って空を見上げた。曇天の空の向こうに、彼の故郷がある。
