７４ 勝負の行方
（ イザベル ）
「 ゴホンっ────。 」
完全に奴の雰囲気に飲まれそうになっていたその時────父上の咳払いにより、ハッ！と正気に戻る。
父上はいつもの完璧な微笑を顔に貼り付けたまま、未だ不思議そうにしている化け物に話しかけた。
「 君は……いや、レオン君と呼ばせて貰ってもいいかな？
レオン君は、随分とリーフ様に対して盲信的なようだ。
もしもの話なのだが、リーフ様が今この場で君に死ねと命じたら、君は死ねるのかな？ 」
「 ？？当たり前だろう。何故そんな当然の事を？？」
” 死 ” に対してすら、感情が全く動かぬ化け物。
それに恐怖し震える私とは対照的に、父上は動揺一つ見せずに再度化け物に話しかける。
「 ……そうか。
────ならば、今から君に一つテストを受けて欲しいんだ。
リーフ様のお側に今後ともいるつもりなら、それなりに強くなければ務まらないからね。
目の前にいるイザベルと、剣の一本勝負をしてみてくれないか？
君が勝てば、今後リーフ様のお側にいる事に何もいわない。
その隣は君だけの居場所だ。
────ただし、彼女が勝てば、このままここから去って頂きたい。
その場合、君の周囲の環境は必ず改善すると誓おう。
どうだろうか？ 」
父上の提案を聞いた奴はあっさりと「 分かった。 」とだけ答え、大事そうに抱えている袋を柔らかい草の上にソッと置いた。
まるで愛しい恋人に触れるような優しい手つきに、また別の恐怖を感じながら、父上の方へ視線を向ける。
すると──── " 本気でやってみろ " と、目で合図されたため、私は力強く頷いた。
それを見た父上は、近くの倉庫から木刀を２本持ってきて、私と化け物にそれぞれ一本ずつ投げ渡すと、その後は私と化け物のちょうど真ん中あたりに立つ。
「 剣のみの一本勝負だ。
ルールは至ってシンプル、相手に一撃加えた方の勝ち。
ただし、致命傷を与えてしまえば負け。
二人のどちらが怪我をしてもリーフ様は悲しむ。
────分かるね？ 」
「 分かった。 」
化け物は納得した顔で頷き、私も同じく頷いた。
すると父上は、開始の合図を出すため手を叩く準備をしたのだが────木刀を静かに構えた私とは正反対に、奴は構える事はせずただダランと木刀を持っているだけ……。
覇気もやる気も一切感じず、そこにいるだけという出立ちだ。
「 ────くっ！！ふざけた真似をしおって！ 」
剣の素人だとしても、もう少し身構え方があるだろう！────と怒鳴りたくなる気持ちを必死に抑え、私は父上の合図を待つ。
ピーンと張り詰める空気の中……私と奴の間に、風で飛んできた一枚の落ち葉がヒラヒラと舞い落ちてくる。
そしてそれが地面にそっと触れた、その時────……。
「 ────では、始めっ！！ 」
父上の開始の声が上がり、それと同時に手を叩く音も聞こえた。
試合開始の合図！
その瞬間に、先に飛び出したのは────私の方だ。
奴はただ目の前で、ぼんやり立っているだけ。
そんな隙だらけのやつに向かい、私は完璧なタイミングとこれ以上は無いほどのスピードで、スキル＜ 風読み ＞を発動した。
常人なら瞬間移動したとしか見えない程のスピードのこの攻撃スキルを、避けることなど不可能だ！
「 ────私の勝ちだ！！ 」
勝ちを確信しながら、やつに向かい剣を振り切った────……が、私が斬ったのは宙。
先ほどまでそこにいたはずの奴は、そこにはいなかった。
「 ────っ！？なっ！？？や、奴は────どこに！？ 」
動揺しながら消えたアイツを探す……間もなく、私の首に木刀が当たっている事に気づいた。
「 ────っ！？？！！ 」
それを確認できた途端に、心臓は激しく鼓動し始め、汗が大量に吹き出す。
……ドッ……ドッ……ドッ……。
心臓が煩く鳴る音しか聞こえない中、乱れる息を必死に抑え、ゆっくり……ゆっくりと視線を横に向ければ────コチラを見ている空っぽの瞳と目が合った。
────ヤツが私の真横に立っている！！
「 ………………っ！！？！ 」
あまりの事に私は足元から崩れ去り、父上は今まで見た事がないような酷く驚いた顔を見せた。
動く姿はこの眼で捉えられず、まるで最初からそこに立っていたかの様に、奴は私の横にいて剣先を私の首に当てている。
空っぽの目で私を見下ろしながら……。
ガクガクと震える私に一切の興味も見せず、奴はただ無表情で私を見下ろしていた。
