無謀な戦い
ヒロはあの街に駆けつけた。そこではすでに、ヨハネが彼を待っていた。
「おやおや、どんな魔法石を携えてくるのかと思えば、まさか量産型の代物で来るとはネ。そんなもので、ヨハネさんを倒せると思っているのですか？」
「ああ、俺は負けない。俺はもう、仲間を悲しませない！」
「大した度胸ですネェ。悪く言えば、無謀で愚かとでも言うべきですか。フラッシュ・キャノンには所詮、荷電粒子砲を撃つくらいの力しかないというのに」
今回ヒロが持ってきた魔法石は、フラッシュ・キャノンだ。ヨハネが余裕を感じるのも、無理はないことだろう。
「それでも、熟練されたウィザードが使えば、その火力は馬鹿にならないだろう」
「どうでしょうネ。ヨハネさんは五個も魔法石を持っているのに対し、キミが持っているのは安物一つだけ。ヨハネさんが打てる手は、いくらでもありますヨ」
確かに、彼には様々な攻撃手段がある。一方で、ヒロには平凡な魔法石が一つあるだけだ。それでもヒロは、戦意を失わない。
「変身！」
「変身」
両者が変身したのを皮切りに、死闘が幕を開けた。ヒロは荷電粒子砲を放ったが、その一撃はヨハネの放つ光線に打ち消されてしまう。相手の動きを読み、星型の光を操れるヨハネにとって、相手の攻撃を打ち消すことは実に容易だ。続いて、彼は己の右手をハサミに変え、それを閉じることにより衝撃波を生み出した。ヒロは荷電粒子砲を放ち、その衝撃を打ち消そうとする。直後、彼の前方から糸の束が迫ってきた。糸は光線を飲み込み、彼の身を巻き込んで燃え上がる。
「まずい……！」
ヒロが叫んだのも束の間、今度は円弧型の炎が彼の眼前に迫ってくる。その大きさは、彼が今まで放ってきたものを一回り上回っていた。その攻撃に対処する余裕もなく、ヒロは激しい爆発に呑まれる。後方に吹き飛ばされた彼は瓦礫の山に叩きつけられ、鮮血を吐く。やはり量産型の魔法石では、あの男に太刀打ちするには限界があるようだ。
「持ってきたのが量産型の魔法石であるということは、キミはもう強力な魔法石を持っていないということですネ」
「だったら、なんだって言うんだ……？」
「キミは用済みです。ヨハネさんの餌食になりなさい」
もはや相手が強力な魔法石を持っていない以上、ヨハネには手加減する必要などない。彼はその左手に携えている剣に炎をまとわせ、不敵な笑みを浮かべた。
「させるか！」
咄嗟の判断で、ヒロは荷電粒子砲を放った。その動きを読んでいたヨハネは、右手のハサミを閉じることにより衝撃波を放つ。剣の刀身をまとう猛火が火力を増していく最中、ヒロの放った一撃は一瞬にして打ち消された。
「これで終わりですヨ」
そう囁いたヨハネは、眼前の標的に強烈な斬撃をお見舞いした。その一撃を皮切りに、彼は巧みな剣術によって相手の体に切り傷をつけていく。俊敏な斬撃と激しい炎に襲われているヒロは今、その身にノイズを走らせている有り様だ。このままでは、彼の変身が解けるのも時間の問題だ。この戦いに敗れれば、今度こそ彼は命を落とすこととなる。
「すまない……皆。俺は、ここまでかも知れない。君たちを、悲しませるつもりなんか無かったのに……」
死を覚悟したヒロは、罪悪感に駆られた。ここで彼が絶命するということは、彼が仲間との約束を破ることを意味している。無論、ヨハネは己の敵対者とその仲間の絆を知らない。仮にそれを知っていたとしても、彼が殺生を躊躇することはないだろう。
「悪く思わないでください。これは、戦争なのですから」
ヨハネは剣を振り上げ、その刀身に凄まじい電流をまとわせた。この一撃をまともに食らえば、ヒロに命はないだろう。
剣は勢いよく振り下ろされ、辺り一帯は眩い光に呑み込まれた。
