庶民が突然お嬢様になってしまいました

命を懸けて

10いつまでも、ここにいる

「いやー、先週の事件は大変だったわね。」

イスに座っているレイが言う。

「まあ、私たちはあまり関わってないけどな。」

「あんな怪物と戦いたくなんてないもん。残ったやつら、すごいと思うよ。」

ジョーンズとリリが笑う。

「メイドたちも、逃げてたのはたったの11人だけでびっくりしちゃった。」

「まあ、残ってくれた人たちのおかげで私たちは助かったんだから、感謝しないとね。」

レイの言葉に、リリがうなずく。

「失礼します。」

ふと、ドアをノックする音が聞こえた。

「お茶のお時間でございます。本日はバナナクッキーを焼いてみました。」

部屋に入ったシアは、見惚れるような手つきでお茶とクッキーをテーブルに置く。

「やった、おやつー！」

「そうね、おやつね。リリの飲み物はこのオレンジジュースよ。」

レイはオレンジジュースの入ったコップをリリの前に置く。

リリは嬉しそうにコップを手に取る。

そんなリリを見て、シアも笑みをこぼすのだった。

「リリア様～、この本はここでいいんですか？」

「違います、こっちです。」

サリーは本を本棚に戻そうとしている。案の定間違えているが。

すると、ドサッという音がした。

「きゃー、落としちゃいました！」

「これで五十三回目ですね、本を落としたの。」

ソリアは呆れつつも笑う。

「お母様たち、やっほー！」

レイランが図書館に入ってくる。

「失礼します。」

そんなレイランの後ろには、やはりレイリーがいる。

「レイリーさん、こんにちは！レイラン様はリリア様たちが見てくれてるし、ちょっと休憩していきませんか？」

「ええ、そうね。古書に囲まれていると、とても普通な気分になれるもの。」

レイリーはイスに座りこむ。

「レイラン、何の用事でしょうか？」

「えー、用事なんてないよー。来たかったから来ただけ。あ、用事思いついた！そう、お母様に会いに来たの！」

レイランは笑って一冊の本を手に取る。

「んー、わからん！ちょっと難しい！」

「ああ、読んであげますよ。『ずっと昔のお話です。大きなお屋敷に、リリアとソリアという人がいました。リリアは当主をしている女性で、ソリアはリリアの双子の妹です。二人は礼儀正しい人物で、ソリアは運動神経が良い、とても優しくてかわいい人物です。リリアには娘がいて、名はレイランといいます。無邪気で明るい少女で、とても優しくてかわいい人物です。』」

「それ、実話ですよね、お姉さま。」

ソリアがくすくす笑いながら指摘する。

「えっと、閉じ込められてて暇だったから書いた実話です。」

「ちょっとお母様、私らのこと過大評価しすぎじゃない？」

「いや、過大評価もなにも本当のことでしょう。」

リリアはあたかも当然であるかのように答える。

「お姉ちゃん、最高！」

「お母さん、素敵！」

ソリアとレイランは微笑んで称賛する。

「いやー、いい職場ですよね、ここは。こんな私が役に立てる場所なんですもの。」

「過信しないでちょうだい、サリー。あなたはあまり役に立ってないじゃない。」

レイリーはため息をつく。

「レイリーさんはすごいですよね。役に立ってて。」

「とうとう馬鹿になってしまったのね、サリー。私が役に立っていると思うなんて。

病院に入院手続きをしてあげましょうか？」

「ふふふ、遠慮します。」

サリーはくすくす笑う。

「ここに来て、本当に良かったよね、レイリーちゃん。」

「…。」

レイリーは一瞬サリーを見て驚き、また視線を戻す。

「…まあ、ちょっとだけ、そう思うかも。」

「ちょっとだけ？」

「ちょっとだけだもん。嘘なんかついてないもん。」

「そーいうのは嘘ついてる時の口調だよね～。」

「本当にちょっとだもん！」

「あ、エレン！どこ行くの？」

ユミリーはエレンに話しかける。

「ああ、花壇に行くの。お花の水やりをしないとね。」

「なるほど。じゃあまた後で～。」

ユミリーは手を振ってその場を去ろうとする。すると、

「あ、すみません。」

シツジが現れた。

「庭にシオレ草が生えてきてしまいまして、どうすればよいかと。」

「リリア様に頼めばいいわよ。バン、って感じで跡形もなく消してくれるわ。」

エレンは二階を示す。

「魔法のボールを壊したら、」

「壊したいものが壊れます。」

姉妹はくすくすと笑う。

「息ぴったりですね。」

「えへへー。」

「では、私はこれで。」

シツジは頭を下げて二階に向かう。

「じゃあ、行ってくるね。」

エレンは再び歩き出す。

それをユミリーが見送った。

「や、レイス。」

「ああ、ウーシャ様じゃないですか。」

エレンがホースで水やりをしていると、シーノが玄関から出てきた。

「水やり、手伝おうか？」

「いえ、ちょうど終わるところです。」

そう答えて、エレンはホースを片付ける。

「用事があってここに来たんですよね？」

「いや、それといった用事はないの。花を見に来ただけ。」

シーノは庭のベンチに座る。

「私がここに来た時、夏の花が咲いてたよね。」

「ええ、そうでしたね。」

エレンはベンチに座って答える。

「いろいろあったよね、この一年。生霊がせめて来たり、怪しい執事が来たり、図書館を見つけたり、ドジっ子メイドが来たり。」

「そうですねえ。」

「全部、孤児院にいたらできなかったことだから、逃げてきてよかったと思うよ。」

花びらが、風に吹かれて飛んでいく。

「事件ばっかりじゃなくて、日常の面白いこともいっぱいあったね。クッキーを焼いたり、買い物に行ったり、プールで泳いだり。今ではこれと違う日常なんて考えられない。」

「そうですよね。私たちもウーシャ様がいる生活が、当たり前になりましたから。」

「レイスに見つけてもらえて、お母様とお父様に気に入ってもらえて、たくさんの人に優しくされた。奇跡がたくさん起きたから、今の私がいる。奇跡がたくさん起きたから、幸せになれた。」

シーノは一度顔を上げ、美しい春の花壇を見渡す。

「私は妹だから、当主にはなれない。それでも、この屋敷にいられるのかな？」

「いられますよ。ソリア様だってそうだったでしょう？」

「だよね。私もわかってるんだけど、不安で。妹で、しかも養子である自分は、ここにいてもお荷物みたいなものだし。」

「お荷物なわけありませんよ。ウーシャ様は、私たちを笑顔にしてくれたんですから。この屋敷の一員の、大事な家族です。」

エレンは微笑んで言う。

「ありがとう、レイス。私ね、あなたに見つかって家に入れてもらえた時、すごくうれしかったのよ。ようやく救われるんだって。」

「懐かしいですね。」

「うん、懐かしいよ。本当に。まだシーノ様って呼ばれてた頃だったね。」

「私も、エレンって呼ばれてましたね。」

「確かにシーノっていう名前は、この家の子供として生まれ変われた証だから、大好きよ。でも、お母さんとお父さんがつけてくれたウーシャっていう名前も大好き。だから、誰かにウーシャって呼んでもらえるのがうれしかったんだ。」

シーノは立ち上がる。

「私はジョーンズ・ニコラスとレイ・ニコラスの娘。この家で生きるニコラス家のお嬢様、シーノ・ニコラス。」

それでこそウーシャ様です！と言ってエレンが笑う。

「そう、私はウーシャ・レギーニでもあるの。二つの名前を持つ、ぜいたくな人間よ、私は。」

「私、ウーシャ様のお名前を教えてもらえて、すごくうれしかったです。」

「私も、レイスってあだ名を知れてうれしかったわ。」

二人は一緒に笑い合う。そして、

「これからも名前、大事にするね。」

と宣言するのだった。