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2守りあいながら

「みんな、集まったわね。」

十分後、メイドたちが裏口の近くに集まった。

「今、ラン・ドロシーという女がこの屋敷に侵入しているわ。私たちに殺意を持っているから、とても危険なの。庭にいれば安全だから、裏口から外に出てちょうだい。早くしないとドアが閉まってしまうわ。急いで。」

「で、でも、エレンさんはどうするのですか？」

サリーが不安げに尋ねる。

「私は、その侵入者を撃退するわ。」

「そんなことしたら、あなたが死んでしまうじゃない！」

ユミリーが叫ぶ。

「いいの、お姉ちゃん。さあ、みんな外に出て。」

メイドたちは戸惑いながらも外に出る。

しかし、数名残った者がいた。

「ウーシャ様もお逃げください。」

「…いやよ。私もレイスと一緒にいる。」

「命さえ失うかもしれない状況なのですよ！」

「メイドのあなたが命を張っているのに、主の私が張らないわけないじゃない。」

「しかし！」

「従者が主のために命を懸けるのは当然だ、ですか？別にその逆があってもいいと思うのですが。」

リリアがつぶやく。

「それに、主従がどうこう関係なくても、大事な人だから守りたい、という理由があってもいいと思いますよ。」

ソリアもうなずく。

「お願い。」

「…、…いいですよ。でも、こんなところで逝かないでくださいね。」

「こんなところで？私が？そんなの許さないわ。意地でも生きてあげる。」

シーノはにやりと笑う。

「…そして、あなたたちも残るの？」

この場に残っているのは、エレン、シーノ、リリア、ソリア、そしてユミリー、サリー、シツジ、レイリーだ。

「もちろん残るわ。あなたが命を懸けるなら、姉である私が命を懸けるのは当然よね？」

「せっかくの職場です。守らせていただきますよ！」

「私を受け入れてくださったご主人様たちに、少しでも役に立たなければ。」

「包丁投げの技術はありませんが、たぶん投げられると思いますので。…レイラン様、いるのでしょう？」

「あーや、気づいてるんだ？」

突然、レイランが姿を見せる。

「前来たランとかいうやつでしょ？いいよいいよ、皆守りだよ！自分で自分も守っちゃう！」

「何を言っているのですか、レイラン様。皆守りにするのは私ですよ？レイラン様を守っちゃうのも、私ですから。」

レイリーは笑う。

「後悔なんてしないでね。」

「しないわよ、エレン。」

ユミリーが微笑む。

「さあ、作戦を立てましょう！」

とはいえ、相手がどう仕掛けてくるかもわからないので、まともな作戦は立てられなかった。

とりあえず、リリアとソリアの魔法で一回だけ攻撃を防げる結界をはることは決まったが。

「迂闊に動き回らないのが無難ですね。」

リリアの言葉に一行はうなずく。

「…近づいてきてる。」

レイランが辺りを見回す。

「伏せて！」

「はい！」

一行は一斉に体制を低くする。

…壁に、矢が突き刺さった。

最後に一本の槍が壁に刺さり、その衝撃で壁にひびが走る。

そして、崩れた。

「この穴から逃げましょう！」

リリアを先頭に、一行は壁に空いた穴から別の部屋に向かう。

しかし、ソリアが逃げ遅れた。

ナイフだろうか、包丁だろうか。

そんなのどうでもいい。刃が迫ってくる。

幽霊とはいえ、ナイフに刺されたらひとたまりもない。

治療しないと、ずっと動けない。

ソリアの魔法では間に合わない。

だから、他の、助けてくれる人を。

「お姉ちゃん！！」

「アイス！」

ソリアの目の前に、透明でわずかに青みがかった結界が張り巡らされる。

ナイフが結界に触れた瞬間、結界は大きな音を立てて壊れた。

しかし、ナイフも勢いを失って地面に落ちた。

「大丈夫？」

リリアは微笑んで、ソリアに手を差し伸べてくれる。

「…うん！」

ソリアも微笑んでその手をつかんだ。

「だ、大丈夫ですか！？」

シーノたちのもとへ戻ってきた二人を見て、サリーが慌てて声をかける。

「大丈夫ですよ。ソリも、お姉さまも。」

ソリアはうなずく。

「レイス、あとどのくらい逃げればいいの？」

「えっと…二時間半、ですね。」

「まだまだ結構あるね…。」

「どこから攻撃が来るかわかりませんし、気をつけましょう。」

エレンの言葉に、全員がうなずいた。

それからも、刃物の乱れ打ちが続いた。

その度に、リリアとソリアが魔法を使ったり、シツジの持つナイフを使ったりして何とか対応してきた。

ユミリーの投げたペンが槍にあたったり、レイリーがメモ帳でナイフをたたき割ったりと、戦闘慣れしていない（っていうかみんな戦闘慣れしてない）面子も活躍していた。

一行は主に部屋の中に隠れ、部屋が襲撃されたら別の部屋に移る、というのを繰り返していた。

「もう結構経った気がするんだけど、エレンさん、あとどれくらい？」

「まだ二時間以上あるわ、レイリー。」

「全然経ってな」

「アイス！」

レイリーの背中に迫る槍を、ソリアが凍らせる。

「だんだん、攻撃が激しくなっている気がしますね。」

「あれ、時間が経てば経つほど攻撃がやばくなるってやつでしょ。」

シツジは頭を抱え、レイランが自分の意見を掲げる。

「あ、また来ますよ！」

サリーの言葉が終わると同時に、床にナイフが突き刺さる。

その後も、刃物の嵐は続く。

「エレン！」

「え？」

ユミリーがエレンをかばって前に出る。

「い、痛い…。」

「お姉ちゃん！」

幸いにも、指先にかすっただけのようだ。

「治療の魔法をかけます。」

リリアがユミリーの指に自分の手をかざす。

すると、みるみるうちに傷はふさがった。

「すごい！」

「そうでしょう、お姉さまはすごいんです。」

ユミリーが感嘆の声を上げると、ソリアがうなずいた。

治療が終わると、リリアはすぐに飛んでくるナイフの対処に戻った。

「うぐっ。」

「う、ウーシャ様！」

「任せてください。」

ソリアがすぐにシーノのもとへ駆けつけ、足の治療を行う。

「ソリは、魔法使いとしての素質がないので、こんなに弱い魔法しか使えないんです。使える理由は、数百年、練習したからですね。」

ソリアは少し寂しそうな顔をする。

「大丈夫ですよ。素質があるかどうかは人それぞれですから。魔法はリリに任せてください。」

リリアがソリアに声をかける。

「ありがとうございます。ソリは、ソリができることをやります。」

ソリアは立ち上がり、姉の援護を始めた。

残り時間は、あと、二時間。