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1新入りメイド

とある冬の日。

クリスマスももう終わったころ、二人の新入りメイドがやってきた。

「皆様、お初にお目にかかります。私はサリー・メリーザという者です。」

「私はレイリー・リアラといいます。…サリーとは血もなにも繋がってません。」

新入り二人はそれぞれ挨拶をする。

また新入りが来たのか、とシーノとエレンは思った。

そして、新入りの名前をしっかりと頭に入れ込んで、二人は広間を退室した。

シーノは、廊下のわきの方に置いてある椅子に座って居眠りしているエレンを見つける。

「れ、レイス。」

シーノはエレンに声をかける。

居眠りをしていることへの注意と、用事があることが理由だ。

「えーっと、レイス。」

しかし、エレンは起きない。

「エレン？」

今度は本名で呼びかけてみるが、やはり起きない。

今度は肩をゆすってみる。

「起きて、怒っちゃうよ。」

しかし、起きない。

「まさか…。」

最悪の可能性を、シーノは想像する。

「はわわわわ…。」

シーノは辺りを見渡すも、人はいない。

「そんな…一緒に雪だるま作りたかったのに…。」

シーノはへなへなと崩れ落ちる。

「もっとお話ししたかったのに…。」

そして、シーノの目から涙が零れ落ち…

「ぶふっ。」

「はっ！」

なかった。

「い、生き返ったの！？」

「ふふ・・・。」

エレンはか細く声を出し、

「うふ、くふ、あはははは！」

「えー！？」

突然笑い出した。

「ウーシャ様ったら、私の心を読めばよかったのに。寝てるふりですよ、ふり。」

そしてエレンはまた笑う。

「…あ、すいません。」

しばらく何も言わないシーノに、エレンは謝る。

「レ～イ～ス～。」

「ほえ？…みゅっ。」

シーノはポケットからハンカチを取り出し、エレンの頭をたたく。

軽い、本当に軽い衝撃がエレンの頭に走った。

シーノの用件、それは新人へのご挨拶だ。

「…この辺に配置したので、きっといると思いますよ。」

シーノがエレンを頼った理由は、メイドの居場所をだいたい知っているからだ。

それ以外にもいろいろあると思うが、ひとまず置いておこう。

「…大丈夫ですか？」

「大丈夫だもん。」

さっきからシーノがエレンの腕をぎゅっとつかんでいて歩きにくい。

「どうしたんですか？」

「どうもしてないし。」

そこで、新入りの二人と出会った。

「メイド長の、エレンさんですね。そちらは…シーノ様ですね。」

「ええ、そうよ。」

レイリーの言葉にエレンがうなずく。

「何の御用でしょうか？」

「挨拶しに来たわ。」

サリーの疑問にエレンは答える。

「では改めて。私はニコラス家でメイド長を務めさせていただいているエレン・ルイスよ。」

エレンはお辞儀する。

「私はシーノ・ニコラス。ジョーンズとレイの…娘よ。」

シーノもエレンから離れて挨拶する。

「改めまして、私はサリー・メリーザです。よろしくお願いします！」

「私はレイリー・リアラ。よろしくお願いします。」

二人は改めて自己紹介をする。

シーノはここで二人の心を読んでみた。

（このお屋敷、すごく楽しいわ。みんないい人みたいだし。）

（別のいろんな人にも顔を出しに行きたいわね。どこにいるのかは知らないけど。）

なるほど。サリーは明るく好奇心旺盛のようだ。礼儀も正しい。

そしてレイリーは少し冷めた性格のようだが、根はいい人、という印象があった。礼儀正しさは、高い訳じゃない。

「では、私たちは掃除を再開します。お二人を濡らしたくないのでおどきください。」

レイリーが言うと、サリーもほほ笑んで手を振った。

「では、これで。」

エレンはシーノを連れてその場を離れようとする。そしてふと後ろを振り向いたとき。

「…えっ。」

エレンは驚いた。

何故なら…

「サリー、こっちの掃除をしておいて。この後はシアさんの仕事の手伝いもあるのだから。」

「はい、オッケーですレイリーさん。」

二人の掃除が、とんでもなく下手だからだ。

「こ、これは。」

シーノも同じように驚いている。

レイリーは床のモップがけをしている。

しかし、床はびしょびしょになっていた。

サリーは窓を拭いている。

しかし、力が入っていないようでほとんど変わっていない。

（…ああ、これはだめだ。）

と、シーノは思った。

二人の心を読んで、努力しても下手なのは直らないことを理解したからだ。

レイリーはあまり加減ができないようで、サリーは貧弱なようだ。

シーノはメイド長が何とかしてくれるかと思ったが、当のエレンはそれを見つめているだけだった。