6失踪の理由
「さあ、なにがあったか話してもらいますよ！」
エレン、シーノ、そしてシツジの三人と合流したユミリーは怒っている。
「はい。」
シツジには自分が迷惑をかけた自覚がないようだ。
「私がここにきて少し経った頃、気付いたことがありましてな。」
「それは何？」
「…他の植物から栄養を奪う植物、カラシ草を見つけたのです。」
シーノの言葉に、シツジは顔を険しくします。
「カラシ草を枯らすには、ナイフを投げて当てるしかないのです。昼は時間がないので、夜に。ナイフは、ちゃんと回収しましたよ。」
シツジがナイフを投げた後外に出ていたのは、回収するためだったようだ。
「しかし、カラシ草は再生能力が高くて…。なかなか除去できなく、おまけに風邪までひいてしまいました。」
「あ…。」
ユミリーは、シツジが風邪をひいたとき、何を言っていたのかようやく理解した。
「他の植物が枯れてしまったので、今は肥料を買いに行っておりました。」
シツジは何かが入った袋を掲げる。
「奥様はご存じでしょうけど、私はここへ来る前、別の屋敷で働いておりまして。庭の手入れをしていたのですよ。そこでもカラシ草が生えてきて…解雇に、なってしまいました。」
過去の苦い思い出を振り返り、シツジは瞳を険しくする。
「ですから、ここでは何とかうまくやろうと思ったのです。ここで、皆様と一緒に過ごしたくて。」
これが、シツジ・ヒツジという男の怪しい行動の理由だった。
「！」
だがその直後、パン、パンと手をたたく音が聞こえた。
「なーに言ってるの、シツジ。」
「し、シーノ様。」
シツジの視線は、ニヤリと笑みを浮かべるシーノに向けられていた。
「私のお母様も、レイスも、あなたをクビになんてしないわ。お母様は天然に見えるけど、人を見る目はちゃーんとある。レイスを救った少女である私を引き入れたのは、他でもないお母様ですもの。」
シーノは真剣に、最後は少し自慢げに言う。
「レイスは、天然に見える…いや天然だけど、人を簡単にクビにするような短気な人じゃないわ。天然だけど。」
「いえ、失礼ですが、私はあなた様の方が天然だと思いますよ。」
「…こういう場面でこういう指摘をしてくるところが天然なのよ。それに、私も自分が天然である自覚はあるけど、あなたほどじゃないもんねっ。」
エレンの極まった天然にシーノは文句を言う。
「もちろん、ユミリーとかの他のメイドも、あなたをクビになんてしないわ。」
「…そうですね。すみません。」
「いいのよ。」
レイがシツジに微笑みかける。
「で、新人執事のシツジさん。あなたが誰にも言わずに家を出たのはどうして？」
ユミリーが追及する。
「いいえ、ちゃんと伝えましたよ。」
「でも、エレンも奥様も聞いてないって言ってましたよ。」
「ご主人様に伝えたのです。」
「…あ。」
シツジの言葉を聞き、この場にいる全員が硬直する。
シツジを探していた時、ジョーンズには何も聞いていなかった。
「どうか、されましたか。」
「…どうか、してないわ。」
エレンがやっとのことでつぶやいた。
影が薄いお屋敷のご主人様は、ただ今自室で書類の山に埋もれているのであった。
「へー。ヒツジ失踪事件ってのがあったんだね。」
「いや、シツジだよ。お姉さまは家族以外の人とももっと付き合ってみたらどうなの？」
「だって、ユミリーは勉強勉強言ってるし、エレンはメイド長してて忙しいっぽいし。」
事件後、シーノはリリの部屋へ訪問し、事件のことを語っていた。
「いや、そんなことないよ。この前もさ、ここのメイドは優秀だからこの仕事もやってくれます～、って言ってたもん。ま、シツジにあいさつしに行きたいって甘えたのは私だからいいんだけど。」
シーノは笑う。
「それにさ、私がレイス～って呼ぶと、そのあと必ずレイスと遭遇するんだよね。」
「すごーい。」
リリは感心した様子で微笑む。
「ところでさ、シーノがシツジの心を読めなかった理由は何なの？」
「それはね、多分シツジが生真面目だからだと思う。今までもそういう人と会ったことあるんだけど、大抵心が読めなかったから。」
シーノは推測する。
「じゃ、またね。」
「はーい。」
シーノはリリの部屋を出た。
そしてやっぱり、エレンと遭遇したのである。
