最強の成長するユニークスキル異界の心臓で、異世界無双 ～エルフ美少女に愛され養われ、精霊美少女にも愛されてハーレム状態～

第一章『精霊の森』十二幕『解放への六日間』小節二『惨烈なりし修羅の剣』

瀑剣のカモク

　周囲に不審な声が響き渡る。それは、低く、地鳴りの様に辺りを震わすが、その芯には硬質な岩石の如き固さと分厚さを感じさせた。

「――頼もう。――頼もう」

　漫然と何度も繰り返される大時代なセリフ。それが、にわかに途切れ、その巨大な影が、こちらの気配を捉えたのか、ゆっくりと振り向いた。

　デケえ……！　五メートルはある！　だけど、問題はそこじゃねぇな……。

　大きさならば、あのレッサーデーモンの方が遥かに巨大だ。だが、それが、明瞭な人語を操る知性を持つ事。その意味は、大きさなど簡単に覆す、危険を秘めていた。なによりその影は、そう思わせる雰囲気を漂わせている。

「おお、其処いく人よ。ちと尋ねたい事があるのだが。良いかな？」

　巨大な影は、前を大きくはだけた着物らしき緩やかな衣服を纏い、岩石の様にごつごつと張り出した太い右腕を繰り、顎に手を当ててみせた。

　何だ？　こいつ……。岩の――身体？

　その巨人の身体は、確かにヒトの筋肉や骨らしき形状を取ってはいるが、それらが滑らかな部位が一切なく、粗く削り出した岩石がヒトの形をしている様に、錯覚させる。

　その頭部には、短く黒い髪が生え、眉毛はなく、その代わりに深い皺を寄せた四角い筋肉が階段の様に盛り上がる。細く長い目は白目と黒目の区別がなく全体が白く、視線の出所が分からない。鼻は大きな岩の彫刻じみていて、今にも崩れて落ちてしまいそうに見えた。角ばった頬に挟まれた大きな口が、笑みらしき形を取っている。

　その巨大な口が、おもむろに動き、不快そうに形が歪む。

「不躾な……！　い、いや。失敬。そこもと、岩の巨人族を目にするは初めてと見えるな。なぁに。誰も彼もが、そういう反応をするでな。もはや慣れたものよ……ぬははは！」

　巨人は笑い。その声量が、周囲を震わせる。

「さて、本題に入ろう。ちと、ヒトを、捜しておってな……。む？　むむ？　いや。それにしては――」

　巨人は俯き、黙り込む。

　い、今のうちに逃げた方がいい気がしてくる。でも――。

「んお！　やはりそうか！　いや、そこもともヒトが悪い。そうであれば、最初から言ってくれれば、のう？」

　口元がニタリと邪悪な笑みを取り、右腕が一瞬で左腰へと伸びた。着物の裾がはためき、こちらから見えない様に隠された左半身で何かが光った。

「神殺し殿――？」

　瞬間、喉元へ向けて何かが高速で迫る。

　危ないッ！

　反射的に飛びのき、それが喉の少し先を掠める様に通った事を、遅れた風圧で知る。数メートルの距離を取り、その振り抜かれた右手の先へ目をやり正体を探るが、こちらの視線を遮る様に、真っすぐに突き出された。

「ぬははは！　今の、良く躱した！　それでこそよ！」

「刀……！？」

　巨人は、感心した様子で呟くが、構えを崩す事はない。

「ほう。我が得物。その名を知るか。こちらでは、見かけぬ物だと心得るが」

　今の、もう少し遅れていたら、喉を裂かれていた……。

　危険を避けるために、本能的にそれの長さを知ろうとするが、巧妙に隠され捉える事が出来ない。

　くそ！　一気に距離を取ったのは、失敗だったか！　相手の武器の長さが分からねぇ！

　距離が詰まっていれば、身体と相手の得物の位置で、長さを推測する事も出来たかもしれないが、離れた位置では、長さの感覚は曖昧になる。

　それは、確かに刀の様だった。手元の鍔の形状。腰に見える鞘。だが、肝心の刀身が見えない。

　黒光りするその刀は、先端が大きく膨らんだ奇形で、真っすぐに突き出されると、後ろ側がどうなっているかが、全く見えなくなる。その長さは、巧妙に隠されていて間合いが掴めない。そして、巨人の不気味な白い目。視線は隠され、今、何処を見ているのかが、判然としない。そのふたつが重なり、敵の次の動きを読み取るための重要な情報が、得られない。それでは、反射神経と動きの速さだけの勝負になってしまう。

　こいつ……！　俺の視線を読み取って、真っすぐに目隠しになる様に、先端を向けてるんだ……！

「ぬははは。こちらばかり、そちらの情報を知るのでは、ちと、不公平か？　ふむ。名乗りくらいはあげておこうか」

　巨人は構えを一切ゆらがさず、大きく息を吸った。

「それがしは、ウロボーク岩の巨人族。天変衆がひとり！　字をカモクと申す！　人呼んで『瀑剣のカモク』！」

　瀑剣――？　何のことだ？

　こちらの疑問も意に介さず、巨人は静かに語り始める。

「……幼き日より、剣の道を志し、幾星霜。……ふむ。確か――百年、であったかな」

　百年だと――！？

「修行に費やした時は知れず、ただ一心不乱に稽古に励み続けた……。そして、それがしは、丁度、百五歳を数えた」

　その時、構えた右腕の岩石が張り付いた様な皮膚が、盛り上がり、岩盤の隆起を思わせる動きを見せ、今まで見えていなかったひび割れの様な線が幾つも走り、蠢動する。

「ある日、何時ものごとく修行に臨み、大地を見やった時、とある大言壮語が、頭を過った……」

　ぴたりと止まっていた刀の先端が、小刻みに揺れるが、隠れた刀身の長さは、いまだ分からない。

「――今のそれがしならば、大地を斬れるのではないか――とな」

　そして、一瞬で右腕が振り上げられる！

　その動きにつられ、再び刀身を見ようとするが、支える様に柄尻へと動いた巨大な左手がその視線を遮る。

「このように――」

　巨人の右腕は風の様に走り、瞬きもしないうちに、刀は地面へと届いていて、鋭い高音が響くが、驚いたことに、地表に真っすぐに亀裂が入り、こちらへ伸びる！

「うわあ！？」

　身体をひるがえし、半身になって亀裂を避けるが、そこからは細かなヒビが幾つも枝分かれして伸び、地面に深い谷間を作り出していた。あまりの威力に、地層が飛び出し、剥き出しになった内部から草や木の根が、血管状に覗いた。急激に生まれた段差から、地表の小石が深い割れ目へと転がり落ち、乾いた音を立てる。

　しまった！　地面を割った威力に驚いて、振り降ろされた刀身を見てなかった！

　慌ててその姿を確認しようと目を向けるが、また刀身は真っすぐに突き出され、こちらが身体を動かすとそれを追って視線を遮り続ける。

　巨人はニタリと邪悪な笑みを浮かべる。

「ぬははは！　大地割。それがしは、そう呼んでおる。さて、もう二三、手の内を曝しておこうか」

　今度は、右腕が後ろへ伸ばされ、大きく反動をつける。その瞬間ならば、刀身を目測で捉えられるかと思われたが、左半身が突き出され、こちらからの視線は届かない。

　まずい――！

　反射的に、身構え、次に来る一撃の軌道を予測しようとするが、構えも刀身も一切みえず、それは困難を極めた。

　こいつ――常に、こっちの視線を読んでる！　自分と相手が、どんな姿勢になっても、刀身が測れない様に、隠してやがるッ！？

　そして、巨人が動くたびに目は刀身を追い、その長さを見極めようと自然と動いてしまう。一歩ふみこまれれば、首が飛ぶかもしれない状況で、それは、大きな隙となる。だが、忘れて集中しようにも、相手の間合いが分からないため、刀身の確認にどうしても意識が向く。

「ふん！」

　そのまま斬撃が来るかと思われたが、驚いたことに、巨人は左手から魔法を放った。

　竜巻――イレストだ！　これも攻撃なのか！？

「風裂――」

　漏れ出したその言葉が、こちらへ届くよりも速く、目の前に何かの軌跡が映り、竜巻は、鋭利な刃物で裂かれた様に、真っ二つになり、形が崩れていく。

　き、斬ったんだ――風も！

　はっとなり、刀身を見やるが、既に遅かった。また構えは戻り、微動だにしない先端が、こちらを真っすぐ捉える。

「ぬははは！　ひとつ種明かしをしておこう。……それがしの愛刀、こ奴の刀身は、地霊鋼製よ。故に、魔法は斬れても不思議ではない」

　ここで言葉は切られ、巨人はまた邪悪な笑みを浮かべる。

「さて、ひとつ謎かけといくかな？　それがしの技量は、ただの鋼でも風を斬るか？　それとも、今の技は、地霊鋼の恩恵に過ぎぬか？　そこもとは、どう考える？　その答えが、生死を分かつやも知れぬぞ」

「ぬははは――！」

　グノースタイト製の刀身だとッ！？

　教えてくれたのはありがたい、と言いたいところだが、嘘の可能性もあった。この巨人は、素で風を斬る実力を有していて、グノースタイト製であると伝える事は、相手の判断を誤らせるためのブラフとして機能する。

　そもそも最初に大地を割ってみせた事が、並々ならぬ実力を示していて、その一手があるからこそ。二番目の風を斬るという試技が、謎としての意味を持ってくる。そこへ、グノースタイト製の刀身であるという宣言。それは、相手に疑心を植え付ける。

　そう、魔法を使う事を躊躇させるのだ。本当にグノースタイト製の刀身ならば、風どころか炎でも水でも斬れるだろう。それこそ粘糸や、マナの流れ自体も断てる可能性がある。

　もしも、ただの鋼であって、風を斬ったのは、実力からだとしたら、他の魔法は自由に使える。だが、一度まよいを植え付けられた心は、判断を遅くし、この巨人の剣ならば、その一瞬の遅れを逃さず捉え、命を一刀のもとに断つだろう。

　いや、実に恐ろしい事だが、火や水さえも実力で斬れる可能性もある。実際に見ていなければ、読み取れないはずの情報を、目にしたたった二振りの斬撃が、想像力を無限に刺激し、見てもいないモノを、次々と想起させてしまう。この場での本当の敵は、自身の想像力かもしれないのだ。

　実際、もう俺は迷わされている――！　魔法を使っていいのか――、判断がつかねぇ！

　巨人の邪悪な笑みが、更に歪み、こちらへ問いかける。

「如何した？　腹の具合でも崩したか？　ぬははは――！」

　瞬間、二メートルはある長く巨大な脚が、前方へと一瞬で伸びた。

　まずいッ！　判断をする余裕もない、相手の動きも読めない。だったら――。

　ひとつしかねぇ！

「大逃げだッ！」

　左手から粘糸を伸ばし、背後にあった木の幹に結び付け、一気に引き寄せる。

　巨人は、こちらへ攻め込むため、構えを変えようとしていたが、動きを見て、再び突き出しながら、叫んだ。

「逃げだと――！？　臆したか！　神殺しッ！」

　怒りに任せて叩きつけられた刀身が、大地を割り、粘糸を繋いだ木の根本を断った！

「うお！？」

　根を張った大地を抉られ、根元からへし折れる大木の倒壊に、つないだ粘糸ごと呑まれそうになり、慌てて態勢を整えるが、そこへ間髪入れず、巨人が地面を擦る様に、構えを崩さずににじり寄ってくる。

「やべえ！」

　すぐさま足元に上空へ向けた発射台を構築し、鉄球を放ち、それに粘糸をつなぎ跳び上がる。

「ぬう！」

　巨人は跳び上がった身体を忌々しそうに見上げた。

　こいつのジャンプ力がどれくらいかは、分からねぇ。だが、この状態ならこっちより先に動くのは無理だろッ！？

　そのまま周囲を見回し、幾つかの大木に目星をつけ、左手を伸ばし、次々と粘糸を張り上空を飛び回る。

「ぬうう。小癪な真似を！」

　巨人はこちらの動きを地表から追い、どの木を崩せばいいかに迷っている様だった。だが、驚異的な空間把握能力と動体視力、そして、見切りとも呼べる視線の読み取り。それらが、どんなに上空を飛び回っても、刀身を巧妙に隠し通していた。

　恐れ入るよ、その異常なまでの隠蔽ぶりは！　だが、今はこっちが迷わせる番だ！

　やがて痺れを切らした巨人が、また刀を振るう。

「大地割ッ！」

　地響きと共に、一本の大木が倒れたが、既にそこからは飛びのいた後だった。すぐに粘糸を切り離し、別の木に伸ばす。

「己！　それがしを愚弄するか！？」

　分かってる。このまま飛び回ったって、勝機なんていつまで経っても見えてきやしねぇ。どんなに危険であっても、こちらから仕掛ける必要がある。その隙を生むには――。

　風が、心地いいな。思えば、初めて霊体を認識した時、最初に発動したのは、風の魔法だった。マナバーストの反応を見つけた時も。

「今回も――それで行くか」

　剣神増幅陣――展開。

　巨人へ向けて、剣の陣の配置を密やかに築き始める。やがて、目に見えない輝きが、空中へ現れ、それが炸裂する。

「でっけえ、目隠しになってやれッ！」

「マナバースト・イレストッ！」

　直後、直径が十メートルはある暴風の球が現れ、辺りのモノ全てを呑み込もうと暴れ狂う。

「ぬははは！　血迷ったか！　巨大であれば――斬れぬとでも」

　「思うたか！」そう聞こえた。風の目隠しの向こうでは、巨人が刀を今にも振ろうとしているのだろう。

「はは、今回も――大博打だな」

　暴風の渦の中心へマナの太い流れを生み出し、探る様に幾重にも伸ばしていく。

「頼む。届いてくれッ！」

「スペルキャンセルッ――！」

　草葉を、大地の表層を、木々の枝葉を、取り込める全てを呑もうと荒れ狂っていた風が、一瞬で消え、凪いでいた。地面には風に取り込まれていた物が、次々と落ちて行く。

　晴れた目隠しの向こうでは、唖然とした様子で構えを解いた巨人の姿がみえた。

「今だッ！」

　その頭部へ粘糸を伸ばし、引き付ける強烈な力に乗って、右腕に極限まで反動をつける。そして、無防備な巨人の頭部へ、渾身の一撃を加えた！

「粘踏一矢――火勢急退！」

　凄まじい衝突音と共に、巨人の岩石の様な頬がたわみ、右拳が深く食い込んでいた――。

---

評価・ブックマーク・レビュー・感想などいただけると励みになります。