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　ムラカミのダンナは、一回り縮んだようにみえた。

「カアチャン、ラーメン屋で働いてたんだ」

　当時の事を思い出しているのか、ほんわかした笑顔を浮かべている。

「会社近くの、行きつけのラーメン屋。あんまし客がいなくてね、すぐ食えるから、好きだったんだ」

「うん」

「明るいし、何だかさ、かわいいとこあるだろ？　アイツ」

　決して美人というわけではないが、言葉や動作の端々に、おぼつかないような、あぶなっかしい所があってつい、守ってやりたくなる、そんなタイプだったと。

「身寄りがなかったんだろ？」

「ああ……ラーメン屋のおやじがさ、道ばたで拾ったんだぁコイツ、って笑いながら言ってた……後でアイツに聞いたら、そうなのよ～って笑ってた」

　行き倒れ同然のところを、ラーメン屋のじいさんが連れ帰って介抱したらしい。

「惚れちゃったらさ、もうあとはアタックあるのみだよ、最初は全然、脈がないと思ったのに」

　家庭を持つのが怖い、と言ったそうだ。

　それを聞いてサンライズは胸が痛んだ。

「一緒になれた時は、もう舞い上がっちゃってよ」

　判るわかる、とうなずいた。

「でもさ、」ここ煙草吸ってもいいかな、と急に聞くので、隅に控えていた記録官をみる。

「主任がついていて下されば」

　とオーケーがでたので、ダンナは胸ポケットからマイルドセブンを出して、火をつけた。

「カアチャンが、急に出かけてさ……なかなか帰って来なかった」

　結婚二年目に入った、ある夏の晩だった。