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06

「銃を、下に」

「できないの」村上淑恵に戻った女は、しゃくりあげながら言った。

「ターゲットを撃たなければ……暴こうとした人……あ、あなたを」

「なら、撃ってくれ、ここを」

　彼は自分の胸を指した。防弾チョッキを付けていてよかった。だが次の言葉に青ざめる。

「近くにいたら、頭を狙う、って」

　淑恵は泣きながらも、手元がぶれていない。

　しかし、まだ引き金をしぼりはしなかった。

「アオキさん、お願い」記憶は戻ったらしい。

「助けて、お願い。ワタシ、こんなこと……もうイヤ」

「わかった」

　多分彼が撃たれても、彼女は『コーダ』に戻ることはないだろう。この場で覚醒した、村上淑恵のままでいられるはずだ。

　そうは言っても、ただの村上淑恵の前に自分が死んで転がっていたら、彼女は果たしてどうなってしまうのだろうか？

　まず落ち着けよ、オレ。

　サンライズは大きく息をつく。そして、声を出した。震えていない、いい兆しだ。

「トシエさん、よく聞いて。いい？」

「うん」

「引き金をひく前に、まず、一度息を吸って」

　彼女が、ゆっくりと息を吸うのがわかった。

「ゆっくり吐いて」

　はあ、と息を吐いている。しかしさすが、銃は微動だにしない。

「そうしたら、頭の中にイメージしてみて」

「どんな？」

「ええと、まず腕の力を抜いて」

「うん」まだ、腕は下がっていない。

「それから、どうすれば？」

「待って、少し考えさせて」

　自分も手をあげたままだったのに気づいた。腕がだるくなってきた。

　突然、彼女が涙を目にためたままおかしそうに笑いだした。

「分かったぁ」

「何が」

「コブタのしっぽ」

　急に出て来た言葉に、彼はきょとんとする。