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　しばらくは、動きがなかった。

　シヴァは作戦課の机を借りたまま、黙々と、宅配便の背後を探っていた。夜中もずっと働いているようだ。

　パソコンに向き合っている時は、うっすらと笑みを浮かべて楽しそうにキーを叩いている。

　しかし、

「ねえ、サンちゃん」

　作戦課副主任の八木塚、通称メイさんがサンライズのデスクにやってきた。

「シヴァちゃんだけどさ、」

　彼女はシヴァが大のお気に入りで、近頃彼が近くで作業しているのがうれしくて仕方ないようだった。が、今日は深刻な顔をしている。

「サンちゃんから言ってくんにゃい？」

「何て」

「少しは何か、食べるように」

「食べてないの？」

　うん、と言ってから更に声を低くする。

「それに、寝てないのにゃ、ほとんどさ」

　ずっとまかせっきりにしていたサンライズ、あわてて様子を見に行く。

　シヴァは、いつものうれしそうな顔で端末の前にいた。

「シヴァ」

　サンライズが呼びかけると

「まだ」

　前をみたまま、それだけ答えた。

「ちょっと、休めよ」

　シヴァは、このオジサン頭をどうかしたのか？　みたいな目でサンライズのほうに目をむけたが、またすぐに端末に目を戻した。

「シヴァ」

　少しきつい言い方に変えた。

「命令だぞ、休憩をとれ。十五分」

「いやだ」

　会ったばかりの頃の彼を彷彿とさせる。シヴァは反抗的な目をこちらに向けた。そんな目つきに負けずにサンライズは更に固い声を出した。

「聞かないと、チームから外す」

　シヴァはこちらを睨みつけたまま、言った。

「リーダーは、あの人が好きなんだろう？」

「何だって？」ついスットンキョウな声を上げた。「誰？」

「ユキミダイフクなオバサン」

　もう勝手なあだ名がついてやがる。

「護りたいって、言ってたよね」

「ああ……言った」

「ならボクのジャマをしないで」

　なかなか手掛かりが見つからない苛立ちだろうか、いつになく強い口調だった。

「シヴァ」

　彼は、優しく呼び掛けた。彼の肩が少し緊張したのが分かる。

「頼む、」

　そっと、肩にふれた。

「彼女も大切だけど……それよりもオマエの方が心配だから」

「ぜんぜん、出てこないんだ。調べても調べても」

「そういう時もあるさ」

　いつの間にか、シヴァの手が止まっていた。しばらくたってから、小さな声がした。

「ごめんなさい、リーダー」

「こちらこそ、悪かった」

　ログアウトしてから、黙ってそっぽを向いたまま、シヴァは席をたった。

　メイさんが、大きくため息をついてから、彼に言った。

「いい子だにゃあ」

「ああ」

「いらにゃくなったら、こっちにちょうだいにゃ」

「やだよ、要らなくなんない」

　ケチ、とののしりながらも、メイさんはほっとしたように席に戻った。