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　ナカガワは、急に口をつぐんだ。

　しばらくは街の喧騒しか耳に届かない。

「……しかし」

　咳払いして、ようやくナカガワが声に出す。ことばを選んでいるのが分った。

「本当に、シェイカーだとしても……スキャニングまでできるのか？」

　この男も『シェイク』について知っているんだ、サンライズは、支部長の顔をみた。

　仏のチュウさんと言われつけている彼も、いつになく厳しい表情だった。

　彼は答えるように、と無言でサンライズにうながす、彼はしかたなくこう答えた。

「完全ではありませんが、彼の意識をスキャンしました」

　支部長も横から補足する。

「『コーダ』の意識スキャンは不可能に近いらしい。完全に目くらましの方法を使える。しかし、彼女のダンナさんは、どうやら一般の方だ。ずっと彼女をかばってはいたようだが、心にまで嘘はつけないからね」

「支部長、」ナカガワは矛先を支部長に向けたようだ。

「本当なんでしょうね」

　土下座したままのサンライズを、指さしてそれだけ聞いた。

「うむ」

　ナカガワ、またサンライズの方を向いた。サンライズは顔をあげて、ナカガワをみた。

「お願いします」今度はナカガワに頭を下げようとした。すると

「やめろ」

　低く制された。

「ムラカミ・トシエの保護は、オマエ一人の責任で行うように。本部技術部は知らん」

「……わかりました」

「それと」

　ナカガワの目の中にあるのは、畏れの色なのか。それともさげすみか。

「オレの心を、読もうとするなよ。絶対」

　彼は足音荒く、その場を去っていった。支部長が一足遅れて

「すまない」

　そう言い残し、後に続いた。