玉の輿に

「えっ？　玉の輿じゃない？」

「そうよ。ふふん、いいでしょ」

　女は友人の素直な声に、機嫌良く答えた。女は友人とカフェの席に座り、己の余裕そのままに、熱い紅茶をゆっくりと喉に運ぶ。

「何処で掴まえたのよ？　そんないい相手？」

「何処って、このカフェよ」

「カフェ？　このカフェで向こうから声かけてきたの？　それとも自分から？」

「向こうからよ。決まってんじゃない」

「決まってなんかないわよ。何でそんないい相手が、向こうから声かけてくんのよ。おかしいじゃない？」

　友人の祝福とやっかみの混じった声。それが女をとても気分よくさせる。煽られれば煽られる程、その煽りが作り出す気流で体が浮いていきそうだ。

「失礼ね。私だって声ぐらいかけられます。同じ趣味の人が集まるカフェだからね。声は元々かけられやすいの」

「いいな。私も通い詰めようかな。あっ？　それじゃ、あの子はどうするの？」

「一緒に連れていくわ。だって、それが縁だったもの」

　女はそう言って席を立つと、友人と別れた。

「で、何？　あんな派手な式挙げておいて、もう別れたの？」

「だって、退屈だったんだもん」

　女は友人の率直な声に、不機嫌に答えた。やはり以前と同じカフェで、友人とお茶を囲んでいる。苛立ちを表したのか、いつもより大きな音を立てて紅茶をすする。

「同じ趣味の人だったんでしょ？」

「そうよ。でも、それ以外は合わなかったの」

「ふぅん。せっかく玉の輿に乗ったのに」

「幸せってのは、そういうのじゃないわよ」

　友人の疑問の声に反発する為か、女は殊更悟ったように言ってみせる。

「よく言うわ」

「あら、本当よ。慰謝料だってもらってないのよ。もちろんこっちも払わないし」

「本当？　欲ないわね」

「あ、でも。養育費はもらえるわ。一生遊んで暮らせる程のね」

「えっ？　子供なんていないじゃない。どうして？」

「一緒に連れていったタマが、向こうの子供を産んだからね。同じ趣味の人でよかったわ。まさに――」

　タマの輿ね――

　女がそう言うと、カフェに連れてきた飼い猫が、ごろんと足下で転がった。