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秘密のレッスン

とある日のヴェルニカ王国の王宮でのことである。

私ことヴィンセント・オリオールは、静寂な執務室で今日も仕事を進めていた。

机の上で書類にペンを走らせながら考える。

（そういえば、今日はリサ様が来る日でしたね）

王宮御用達の恋文屋サリューのリサ様は、王宮に住まう貴族たちからの手紙代行の依頼を受けるため、七日に一度のペースで私の執務室にやってくる。

また、彼女とはひょんなことから文通をやり取りする仲になったのだが、なかなかどうして彼女の手紙は興味深い。

彼女の故郷である歌を詠んだ手紙を書いてよこす日もあれば、彼女の日記のようなものも受け取った事がある。

やり取りをしてずいぶん経つが、日に日に彼女についてもっと知りたいと思う自分がいた。

（これが恋というものだろうか）

一瞬そう思ったが、すぐにその考えは違うと結論付ける。

恋なんて馬鹿のするもの。私が恋に落ちるなんてあり得ない。

他人に感情をかき乱され、仕事に手がつかなくなるなんて笑止千万。

仕事が生きがいの私からしたら、そんなものは阿呆のする事でしかない。

そう鼻で一笑したところ、執務室の扉が叩かれた。

「いつもお世話になってます、りさです」

呑気な声に少し脱力する。

私は椅子から立ち上がり、扉を開けた。

「どうも、いつものやつです」

リサ様が、私宛の手紙を渡してきた。

「毎度毎度、ご苦労様なことです」

「なんか嫌味っぽいですね？まぁ、ほら、啖呵切った手前、ね」

リサ様が口をとがらせる。

鳥のようで愛らしい。

（……愛らしい？）

今の考えは取り消します。ただの鳥のようでした。

「何1人でブツブツ言ってるんですか？」

「ああ、失礼いたしました。今依頼書をお渡しします」

そう言って、机の引き出しから依頼書を取り出す。

静かに閉めた後、彼女のもとへと向かう。

広い執務室に私の靴音がコツコツと響く。

「お納めください」

「はい、確かに」

そう言って彼女は斜めがけのカバンに書類を丁寧にしまい込む。

仕事の丁寧な人はいいですね、好感が持てます。

「じゃあ、私はこれで」

「あ！ちょっと待ってください」

あと一つ、大事な用事があるので伝えなければ。

そう思って、帰ろうとする彼女を引き留める。

「どうしました？」

「実は……リサ様に字のレッスンをお願いしたいのです」

恥を忍んで、頭を下げる。

頬が熱を持っているのを感じる。

この私が、人に頭を下げる日が来るなんて……！

＊＊＊

話は5日前に遡る。

私は上司である国王に呼ばれ、王室へと馳せ参じた。

「国王、お呼びでしょうか」

「ああ。大変言いにくいのだがな、ヴィンセント」

「はっ」

「お主の書類、何が書いてあるかわからんのじゃ」

「……」

国王はたっぷりのひげを触りながらそう仰る。

私の字は汚……いえ、少し個性的なので、中々読みづらいらしい。

頭の中で考えていることを文字にするとなると、動かす手が思考のスピードについてこないのだ。

どうして今更、と思いながら王の言葉の続きを待つ。

「そこでだ、恋文屋のリサに字を習うといい」

「はい！？」

「折角リサが周期的に来るのだ、字を教わればよい」

「し、しかし」

「駄目じゃ、国王命令じゃ。では仕事に励めよ」

そう言って、仕事に戻るよう促された。

ヴィンセント、一生の不覚！

まさか人様に何かを習うなんて、あり得ない……この私が……？

＊＊＊

「と、いうことなのでレッスンをつけてもらいたい」

「はぁ。大変ですね、ヴィンセントさんも」

「仕方ない、国王命令ですからね」

「わかりました、いいでしょう。その代わり授業料くださいね」

「リサ様は意外とがめつ……いえ、ちゃっかりしてらっしゃいますよね」

「字のプロにレッスンを乞うなら当然です。それと、様付けはやめましょう。こそばゆいんで」

「分かりました、ではリサさん、よろしくお願いします」

彼女の名前を呼ぶだけなのに、なぜこうも距離が近づいたと思ってしまうのだろうか。

私は、彼女へのこの気持ちを、絶対に恋だとは認めない。

＊＊＊

「そうそう、殴り書きするんじゃなくて、ペンをゆっくり走らせるんです」

「もどかしいですね、これは」

早速リサさんにレッスンを付けてもらう。

彼女の書いた文字をお手本にして、自分の名前を何度も書くのだが、徐々に綺麗になってきたように思う。

「しかしこれでは仕事の効率が下がりますね」

「それこそ文字を解読するのに時間がかかったら意味ないですよ」

痛いところを突かれる。

「どうにか自分の名前は綺麗に書けるようになってきました」

「うん……まぁ及第点ですかね」

「そんな！」

私は学生時代から満点を取ったことしかない。

及第点なんて、一生の恥だ。

肩を落としてうなだれると

「練習あるのみです。頑張りましょう」

と肩に手をポンと叩かれた。

心なしか、彼女の触っている箇所が熱い。

「では、また七日後くるのでその間も練習しておいてください。これお手本です」

そう言って、紙を一枚渡してくる。

（いつの間に書いていたのでしょう）

紙にはこう書いてありました。

【東雲の　ほがらほがらと　明けゆけば　おのがきぬぎぬ　なるぞ悲しき】

逢瀬を遂げた二人にとって別れの合図だ、と解釈できるが、これは……？

「じゃ、これで失礼します」

「あ、はい……ありがとうございました」

先ほどの歌はどういう意味で私に渡したのだろう。

そう考えると仕事が手につかなくなってしまった。

（これは、決して、恋では、無い！）

私は強くそう思い、頭を掻きむしった。

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