8/9

７．「強奪ファミリー」

　犯罪ギルド、『強奪ファミリー』。

　かつて異世界に存在したギルドで、その名の通り犯罪行為を好んで活動をしていた。

　そのほとんどが異能力者であり、好き勝手に暴れることを望む狂った人間が集まっている。

　密売や強盗、殺人等のありとあらゆる悪事を働き、異世界転移者なら知らない者などいない程である。

　国の優秀な情報機関でさえ、そいつらの足取りを掴むことができず手を焼いていた。

　しかしある日、ギルドのメンバーである一人の男が名乗り出たことにより、そのアジトを突き止めることに成功した。

　国は制圧部隊を招集し、アジトへと乗り込み壊滅させる作戦を決行した。

　その中には、異能力者も複数参加しており、俺もその中にいた。

　そして今、そんな因縁の相手が目の前にいる。

　生憎、全員の顔は全く覚えがないが。

「約束通り来てやったぞ」

　俺は周囲に警戒を促しつつ、数十人いる連中を睨み付けた。

　すると、その中の一人がヘラヘラと笑いながら答えた。

「おいおい、そう固くなんなよ。楽しくいこうじゃねーか、昔みたいによ」

　電話で話した相手の声。

　恐らく、こいつがヴォルケーノだろう。

「悪いな、今はそういう気分じゃねぇんだ。さあ、早くナツナを返してもらおうか！」

「怖いねー、全く」

　ヴォルケーノは横にいる連中に視線を送った。

　その内の数人が横に移動し、後ろに隠れていたものが露となる。

　そこにいたのは、両手両足を麻縄で拘束され、口に布を巻きつけられた妹の姿だった。

「ナツナ！」

　俺はそれを見て、思わず声を上げてしまう。

「少々うるさくてな、口を塞いでおいてやったよ」

　悪びれる様子もなく淡々と話すそいつは、情けも何もなかった。

「てめぇら・・・・」

　抑え込んでいた感情が一気に膨れ上がっていく。

　今なら怒りに任せて、殴り掛かるくらい遣って退けることができるだろう。

　しかし、人質(ナツナ)を取られている以上、下手な行動はできない。

「今すぐ・・・・解放しろ・・・・」

　せいぜいこのくらいのことしか言えなかった。

「んんん、そうしてやってもいいが。それだと意味ねーんだよなー」

　小指で耳の穴を穿り、不気味にニヤケながら呟く。

「選べ。このまま何もせず妹が汚されるところを指をくわえて見ているか。それとも、妹の目の前で俺たちにボコられるの、どっちかを、な」

「！？」

　イカれた提案だった。

　だが、相手の方が一枚上手であり、そのどちらかの提案を呑むしかない。

　もちろん悩むことはなく、すぐに答えが出ている。

「・・・・妹に・・・ナツナに手を出すな」

「ということは？」

「殴れよ、お前らの気が済むまで」

　こんなクズ共の言いなりになっている自分に腹が立ちながらも、俺は歯を食いしばり耐えた。

「ゲハハハッ！だと思った。・・・・まあ、こっちとしてはそっちが本命だったしなー」

　そう言いながら、ヴォルケーノはこちらに歩み寄ってきた。

　俺の前で立ち止まり、ニヤリと笑みを浮かべる。

「オラよっ！」

　直後、腹部に強い衝撃が走った。

「がハっ」

　奴の拳が腹部をめり込み、頭から崩れ落ちるように倒れ込んだ。

　痛い

　俺の脳内でその言葉が何度も連呼している。

　ビリビリと伝わる痛覚に悶えることもできず、ただ蹲っていることしかできない。

　だが、そんな状態になっても、そいつは容赦なく暴行を加えていった。

「俺はなぁ、テメーみたいに人生をのうのうと生きているすかした奴が、この世で一番嫌いなんだよ！」

　そんな理不尽な言い分を吐き散らし、何度も俺の後頭部を踏んづけていく。

　先程までヘラヘラしていた態度とは違い、気性が荒くなっていた。

「あん時テメーが奪った分の落とし前、今日きっちり取らせてもらうからな！ヤロー共！」

　そう掛け声を上げると、バタバタと複数人の足音が聞こえた。

　そして、俺の周囲を囲むように、脇腹や背中といった箇所を一斉に蹴り始めたのだ。

「おいおい、少しは考えろよ、これじゃ隠れちまって録れねーだろーが！」

　録る？つまり、撮影をしているということなのか？

　それから思考を駆け巡らせようとするが、絶え間ない痛みの連鎖によって、徐々に機能しなくなっていく。

　・・・・・・・・ああ、俺、死ぬのかな・・・・・・

　薄らと意識が遠のいていく。

　・・・・・・ごめんな、ナツナ。俺のせいで迷惑かけて・・・・・・本当にごめん・・・・・・

　最早、痛みすら感じなくなっていた。

　・・・・・・ごめんな・・・・・・ちゃんと、守れなくて・・・・・・・・

　そして、俺の意識が完全に消えた・・・・

「はい、ちゅうううぅぅぅぅもおおおおぉぉぉぉぉぉぉくっっ！！！」

　突如として、背後からバカデカイ声がコンテナ内で響き渡ったのだ。

　それと同時に俺を蹴っていた連中の足が止まった。

　直後、ざわざわと動揺するような声が聞こえ始める。

　一体、どうなってんだ？

　俺はボロボロの身体をなんとか起き上がらせ、後方に腰を捻らせた。

　夕日を背景に入り口で四人の人影が見えた。

「全く困った奴ね。入部して早々トラブルに巻き込まれるとか、どんだけ運悪いのよ」

「カレンちゃん悪いよ、そんなこと言っちゃ」

「まあでも、発信機及び盗聴器を仕込んでおいて正解でしたね。一応監視もつもりだったのですが、まさかすぐに役に立つとは」

「・・・・・・わたしの、お陰」

　こんな状況下でも、仲良しアピールをする四人組。

　俺はこいつらを知っていた。

「・・・・・・お、お前ら・・・・」

　驚きで呆気に取られてしまった。

「だ、誰だ！テメーら！」

　予想外の出来事で酷く動揺したヴォルケーノが声を荒くする。

　すると、四人組のリーダー格の少女が得意気に答えた。

「あたしら？あたしらは・・・・・・そうね・・・・・・一言でいうなら・・・・・・まあ、ここは正義の味方、とでも名乗っておこうかな・・・・なんてね」

　俺たちを救ってくれたのは、正義の味方もとい異能調査部だった。