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第4部 真実

突然、携帯電話の着メロが鳴り出した。画面に菜穂の名前が映し出されていた。真理亜は通話ボタンを押す。

「菜穂?」

「あ、真理亜。もう落ち着いた?」

「うん・・・・・・」

真理亜はまだショックを受けていた。身体が崩れてしまうほどの大きさだ。

「何か用?」

「うん。真理亜を元気づけたいと思って夜に一緒に出掛けない? 隆雄くんも来るけど」

真理亜は菜穂の誘いに乗るのか迷った。

「8時までに西公園に集合だけど」

菜穂が私のことを心配しているのか。

真理亜は彼女に感謝した。

「ありがと。でも今日は隆雄くんと楽しんできて」

「・・・・・・わかった。じゃあまた明日ね」

携帯を閉じた真理亜。

「菜穂・・・・・・」

菜穂と真理亜は小学生の頃からの付き合いだ。小学生入学のときからずっと一緒であった。よく遊んだし、よく相談し合った。お互いに悲しいことがあれば慰め合うこともあった。

真理亜にとって菜穂は大事な友達だ。

「やっぱり行こう」

真理亜は携帯電話の液晶モニターを開けた。メールボタンに指を伸ばす。

『やっぱり行く。8時に西公園で』

メールを送信した後、真理亜は静かに約束の時間を待っていった。


午後7時40分。

約束の時間が近くなってきた。

菜穂は親に、本屋で問題集を買ってくる、と嘘をついて家の外に出た。

集合場所の公園までは歩いて10分もかからない。

先ほど真理亜からのメールで一緒に行くことを聞いて菜穂は喜んでいた。

「真理亜、元気になればいいのにな」

菜穂はとてもウキウキとした気分で公園に向かっていた。


その頃、隆雄は公園近くの公衆電話の前にいた。片手に携帯電話を持って菜穂にメールを送ろうとしていた。

すると彼の背後に何者かがいた。彼はそれに気がついて後ろを向く。

相手の姿を見て言葉を漏らした隆雄。

「お前・・・・・・」


真理亜は2人よりいち早く公園にたどり着いた。腕時計で時間を確認する。

午後7時50分。まだまだ時間に余裕があった。

「早く来すぎた」

とりあえずベンチに座る真理亜。

すると隣に誰かが座ってきた。真理亜は菜穂かと思って振り向いた。

だが彼女ではなかった。なぜならそいつは真理亜の腕にナイフを刺してきたからだ。菜穂にはあり得ない。

では一体誰が?

彼女の腕から多量の血が吹き出ていた。

真理亜はそいつの顔をしっかりと視界に収める。だが彼女の目の先にナイフの刃が迫っていた。


夜空に真理亜の悲鳴が響いた。

場所は公園からだ。

「真理亜!」

菜穂は全速力で公園に向かう。公園に着くと真理亜は何者かに殺されていた。「そんな・・・・・・」

真理亜の目にナイフが深く刺さっていた。おそらく脳まで届いているだろう。 菜穂は真理亜に近寄り、身体を揺する。だが彼女は2度と起き上がらなかった。

菜穂は今自分の目の前にいる者に怒りを表した。

「よくも真理亜を・・・・・・」

菜穂は犯人の顔を見て言葉を失う。

「嘘でしょ・・・・・・」 何と菜穂の前にいるのは、隆雄であった。

隆雄は狂気の目で菜穂を見つめていた。

「どうして? 何で隆雄くんが?」

隆雄は怒りを混じりながら答えた。

「お前を早く目覚めさせるためだ」

「どういう意味?」

隆雄は不気味な笑顔を浮かべ答える。

「彼女が全てを知っている」

そういって彼の横に現れたのは、尚美だった。

「尚美」

菜穂は尚美に近寄る。

「どうして真理亜を殺したの!? 何で優も殺したの?」

「いい加減にしてよ」

菜穂にはこれがどういう意味なのかがわからなかった。

「どういう意味?」

すると尚美が妙な質問を返す。

「じゃあさ、あなたは私が誰かわかるよね?」

「ふざけないで!」

「いいから、答えて」

菜穂は腹のそこから沸き上がる怒りと共に言った。「照沢尚美! あなたの名前は尚美よ! いつめいじめられていた落ちこぼれよ!」

「違うよ」

尚美は菜穂の耳元に近寄り、こっそりと秘密をばらすような言い方をした。

「私はあなたの分身なの 尚美という私は存在しないの」

尚美の顔が離れる。

「あなたが存在しないってどういうこと?」

「私はあなたって言うことなの」

菜穂にはわけがわからなかった。尚美は続けて答えた。

「尚美、つまり私はあなたによって想像された人物で、あなたは私のように自殺したの」

「よく意味がわからない」 尚美はクスクスと笑い出していた。

「それもそうよね。本当のあなたはいつもいじめられていた。全員からね。全員。そしてあなたは、1人でいるときで自分が持っている理想を想像の世界で作ったの。それがここ。あなたの頭の中だけの世界だから、何でも想像ができた。だからあなたは昔仲良しの人をこの世界で作り出し、さらには私も作り出して、想像の世界であなたの身代わりとなっていた。想像の世界で作った友達と散々私をいじめた。

悲しい話よね? 想像の世界だけで自分の理想を掴むなんてさ」

ここが私の想像の世界?「もちろん、あなたには恋人はいない。隆雄くんはあなたの片思いの相手。あなたは隆雄くんにいじめられても平気だった」

そんな。

菜穂は自分の記憶を呼び覚ました。

菜穂は複数の同級生がタバコを吸っているところを目撃し、それを先生に告げ口をしてしまったため、周りからひどいいじめを受けるようになる。

主犯は真理亜。昔仲良しだった菜穂を簡単に苦しませた。

だから菜穂は頭の中で自分の理想を作った。

だが現実に耐えることができずに自殺をした。それ以降は自分の想像の世界で生きていたのだ。

それは死んだことに未練があったから。自分が死んだ記憶がなかったのは、未練の現れだ。

しかし疑問が生まれる。なぜ真理亜と優は殺されたのか。

それはすぐにわかった。隆雄が人を殺したのは、菜穂自身がこれからやり遂げたいことを、自分の想像の世界で無意識に作り出していたのだ。

菜穂は全ての真実を知った。いつのまにか目の前の世界が消えた。そして彼女は霊体となって現実の世界に降り立った。

今、彼女の前には真理亜の家が見えた。

菜穂は怨霊となった。

今までの苦しみを晴らす。

「皆殺してやる」

菜穂は真理亜の家の中に忍び寄った。



気づくと菜穂は外にいた。そして彼女の足元に真理亜の亡骸が横たわっていた。

菜穂は歓喜した。


彼女の復讐がこれより開始された・・・・・・。

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