1<お誘いと、葛藤>
私の１番の友達である栗原美里は、
校内きっての美少女で、
小悪魔で、
たまにキツくて、
でも結構優しくて、
楽しい事が大好きで、
そしてちょっと謎めいている。
そんな子だ。
「へぇ、じゃあ次のクリスマスの約束も出来ちゃったんだー。やるじゃない心都」
と、アイスティーのストローをくわえながら美里。
「えへへ。でしょ？」
「偉い偉ーい。でもそのにやぁっとした笑いはやめなさいね」
にっこり笑って、彼女は私をたしなめた。
年が明けて４日目。今日は女２人でプチ新年会(？)ということで、ちょっと豪華にケーキ屋でティータイムだ。
町で評判のこのお店のケーキは確かにすごくおいしかったけど、私は１番小さなケーキ１個で涙涙の我慢をしておいた。実は正月、お餅のせいで少し体重が増えたのだ。
「なーんだ、私と田辺君ほったらかしてる間、結構うまいこといってたのね。心配して損したー」
と、可愛いピンクの唇を突きだして美里が言った。だけど私はにやけ笑いが止まらない。
「えへ、ごめんごめんー。別にほったらかしてたわけじゃないんだけど……。美里はその間どうだったの？」
私が尋ねると、美里は笑顔で答えた。
「田辺君てなんであんなにやっかましいのかしらね」
うん、目が笑っていません。あんなややこしい奴と２人きりにしやがって疲れんだよ畜生、というオーラがむんむんに漂っている。
たまらなくなった私はもう一度「……すいませんでした」と頭を下げた。
「あぁ、そうそう。心都に言おうと思ってたんだ。クリスマスパーティーの時に田辺君が遊園地誘ってくれたんだけど、私と、心都と、七緒君と、田辺君の４人で行かない？」
突然の美里の提案に、私はしばし固まった。
──七緒と遊園地かぁ……。小さい頃はよくお母さん達に連れていってもらったけど、最近はそんな機会全くなかった。そういえば小学生の頃は私も七緒も遊園地が大好きだったな。私は「大人になったらここに住むんだもん！」なんて言って、変な時に余計な現実的さを発揮する七緒から「……さすがに住むのは無理じゃねぇ？」と突っ込まれて。最終的には大喧嘩になったっけ。ふ、昔は結構可愛かったじゃん私。
「何にやにやしてんのよ。行くの？ 行かないの？」
幼い頃の思い出から我に返ると、半眼の美里が私を見ていた。
私は慌てて返事をする。
「うんっ行きたい行きたい！ すごい行きたい！」
意気込んで身を乗り出す私を見て、美里が両手を合わせた。
「よし、じゃあ明日の朝９時に改札ね」
「オッケー。……って明日？ 急すぎじゃない？」
「なんか七緒君の部活のオフ日がもう明日しかないらしいのよ。田辺君が言ってた」
「へぇー……」
そうなのか……大変だな、柔道部。それじゃあ急でも仕方ないか。
「ん、わかった。どうせ私はいつでも暇だしね。じゃあ明日って事で。楽しみだね！」
「楽しみね。心都、頑張ってよ」
「へ？」
またもや美里が小悪魔的な笑みを見せた。
「遊園地なんてデートの定番じゃない。良い雰囲気になれる機会満載よ。これをチャンスと言わないで何をチャンスと言うのよー？」
「で、でえと？」
声が裏返ってしまった。
だってさっきも言ったように、七緒と遊園地なんて過去に腐るほど行っている。そりゃまた一緒に行けて嬉しいに決まっているけど、そんな今更特別に気合い入れるほどの場所でもない気が…………あれ、もしかして私、恋する乙女失格？
うじうじと葛藤を続ける私の心中を読み取ったかのように、美里が目をすがめた。
「なぁに、まさか心都、また変に悩んでるわけ？」
「……う、いや、えっと」
「七緒君と遊園地に行けるって事に対して、何か闘志みたいなものはないわけ？」
「いや……その……。あ、どきどきはしてるよ？ 内蔵ひっくり返るくらい恐い絶叫マシーン乗りたいなあ、ぎゃぎゃー叫びたいなあ、とか考えるとこう胸の高鳴りが」
「あんた失格！ 大失格！」
びしっ、と効果音が聞こえてきそうなほど鋭く、美里が私に人差し指を突き付ける。
「だ、だいしっかく……」
容赦ないその言葉にかなりのダメージを受け、私は思わずクラッときてしまった。
椅子から転げ落ちそうになりながらもなんとか持ちこたえた。
「だ、だってさぁ美里、頑張るって言っても、七緒と遊園地なんて何回だって行ってるし……そりゃあ何か進展したらいいなとは思うけど、今更って感じだしー……」
――ぐさっ。
明らかに強すぎる力で、美里が手にしたフォークをチーズケーキに思い切り突き刺した。
「……っ」
ひぃ、と声にならない悲鳴が私の喉からもれる。
そういえば彼女は、デリカシーのない人間ややかましい人間に並んで、優柔不断な人間が大嫌いなんだった。
「余計な事ばっかり気にしちゃ駄目よ？」
「は、はい」
美里は微笑みながら言う。
「七緒君の事、本当に、大好きなんでしょ？」
「……はい」
「誰かを心から好きになれるってすっごく素敵な事でしょ？ だから、その気持ちは大事にしなきゃ。うじうじ悩んでちゃもったいないじゃない」
――これも小悪魔美少女の為せる業だろうか。なんだか美里の言葉には重みがある。
もったいない、か。……うん、本当だ。
私は素直に頷けた。
確かに遊園地なんて、恋人同士のパラダイスじゃないか。
七緒とジェットコースターで叫んだり、メリーゴーラウンドで優雅に回ったり、あわよくば観覧車で良い雰囲気に…………と、考えだしたら止まらない妄想をなんとかストップさせ、頭を正常に戻す。
――明日、いっちょ頑張ってみようかな。
にっこり笑顔の美里に見守られながら、そんな気持ちが芽生えた、ケーキ屋の昼下がりだった。
