１５話 土地神様と体育祭 その六
今回の話から他サイトでの掲載版とは違ったストーリーになります。
ちょっとした別ルート版みたいな感じです。
～男子と別れてからの女子組（イザ視点）～
セキとフキの二人と別れたアタシとサラは西雪さん達の元へ帰ってきた。
さっきの戦場……いや、リレーの応援のために離れていたキリさんも戻ってきており、今は皆でセキ達が出ている種目、全学年男子によるクラス対抗騎馬戦を遠目で見ているところである。
「あのー……アレって騎馬戦……だよね？」
「お、恐らくは……？」
競技トラックの惨状を見つめながら訊ねてきた西雪さんに対し、銀髪の後輩は自信なさげに答えた。
その回答も無理もないというか……グラウンドの中心部はさっきのリレーの影響か、騎馬戦とは名ばかりの抗争状態になっているのだ。
しかも選手に男子しかいないこともあってか明らかにほぼ全員が殺気立っており、先程から遠目で見ても体育祭の競技とは言い難い、血なまぐさい戦いが繰り広げられている。
そう考えてる間にも……あーあー人が吹っ飛んでる吹っ飛んでる。セキとフキ、死ななきゃいいけど。
そんな地獄から目を背けるように、アタシ達は別の話題を立てて雑談に興じることになった。
「ソンデ、キリチャン。フキにクルクルされてTrap作ったテ聞いたヨ？」
「くるくる……？」
「多分『言いくるめられて』って言いたいんじゃないかしら。……あの馬鹿に言われたからって変なことしないでくださいよ。人に向けて神通力使うの、マトイさんに止められてましたよね？」
「む？ あの穴はキリさんが用意したのか。ということは神聖なものなのでは……」
「落ちたらご利益があったりするのかな？」
「あるんかね？」
「ワタシに訊かれましテモ」
詰問しているはずなのに、なんとも安穏とした雰囲気である。
いけない。アタシ以外の面子の雰囲気が緩いこともあって毒気が抜かれてしまう。ちゃんと注意せねば。
「とにかく、次からはああいうことしないでください。下手すりゃ大事故だったんだから」
「落ちたノはアワタン先生だけだったケドナ」
「そこが不幸中の幸いね」
「ただの不幸ではないだろうか」
「まあまあ、キリさんも頼まれてやっただけなんでしょう？ そんなに責めなくてもいいんじゃないでしょうか」
「あ、はい。それにフキザキさんに言われたことも一理あるというか、直接人に向けてやったわけじゃないけえ、いいんじゃないかと──」
「いいワケねェだろコラ」
アタシ達が話していると、背後から底冷えするようなくぐもった声がした。
同時にキリさんの笑顔が固まり、白い顔が青くなった。
「…………どうもこんにちは、マトイ」
「どォもこんにちは、土地神サマ？」
「へ、へへへ……」
滝のような汗を垂れ流しながら軋むような動きでキリさんが振り返ると……こちらを見下ろす布に包まれた謎の存在、マトイさんが立っていた。
「マトイさん、お疲れ様でーす」
「さっきブリだネー」
「どォもこんにちは。リンギクサンもこの前ぶりだね」
「ああ、どうも……キリさん、凄まじく汗をかいているが大丈夫か？」
「だいじょうぶですなんでもないですすいませんあはははは」
背後からマトイさんに見下ろされているキリさんは視線が泳ぎまくっている。明らかに大丈夫ではないご様子だ。
蛇に睨まれた蛙状態の土地神様だけど、神通力を使ったのは彼女の判断なので自業自得とも言える。放っておこう。
「ハァ……まァやらかしたって自覚があるンなら皆まで言わなくてもいいか。使うなら使うでほどほどにな」
「あ、うん。分かりました」
マトイさんは溜息を吐くと、そのままキリさんの頭を撫で始めた。
あっさり許されたことで安心したのか、キリさんは胸を撫で下ろした表情を浮かべてから満更でもなさそうな顔で撫でられ続けている。
そんな二人に対し、西雪さんが「あ、あのー……」と声を掛けて続けた。
「ＧWの時に助けてくださった、マトイさん……ですよね？ あの時はありがとうございました」
「ン？ あァ、その件はどうも。ニシユキサン……だったかな。リンギクサンからお名前は伺ってます」
「あ、はい。よろしくお願いします」
西雪さんが挨拶したところで、マトイさんはキリさんの頭から手を放してしっかりと握手を交わした。
そういえば彼女もこの布人間と面識があったとかいう話だったわね。……本当にどういう人脈なのかしら。
「それで、マトイはお知り合いへの挨拶は終わったん？」
「とりあえずはね。またなんか色々頼まれたりもしたけど……それはまァいいや。それよりこの子らどうにかしてほしいンだけど」
意外な繋がりに驚いているのも束の間、マトイさんがその場でクルリと回ってこちらに背を向けてきた。
その背には一人の少女がセミのような体勢でしがみついている。……ん？ この子はたしか……。
「あ、コマッチャンだ！ お久しブリデス！」
「ええ、こんにち、は？」
サラが名前を呼ぶと、マトイさんにくっついていた小さな少女は地面に降り立ち、丁寧にお辞儀してきた。
黒いおかっぱ頭と着ている和服の裾、そして胸に抱いている着物を揺らす少女の雰囲気は独特で、幼い容姿とはかけ離れてどこか厳かさを纏っている。それを感じ取ったのか、隣の後輩とその従姉は少し驚いた様子で彼女を見つめている。
「この子……いや、この方は先輩方のお知り合いか？ なんというか、その……」
「なんかこう……すごい？ ね？」
「あ、はい。コマチさん達は付喪神じゃけえ、他の人とは雰囲気が違うように見えるかもしれんね。私はよう分からんけど、神の気配って人間とは違うらしいけん」
困惑している二人にキリさんが説明すると、金銀髪の二人はコマチさんとキリさんを交互に見て、複雑そうな微妙な表情になった。
うむ、まあ声に出さずとも言わんとすることは分かる。
「ええっと……二人ともどうしたん？」
「何か変かし、ら？」
「いえ、その……」
「ううむ、どういったものかなぁ……」
「キリチャンからそのカミサマオーラ？ が感じられナイからじゃナイカナ」
「まァコマチやルリの方が神サンらしいっちゃらしいからな」
「……」
二人が気を回して言わなかったことをサラとマトイさんが当たり前のように言い放つと、キリさんは無言で地面に伏せてしまった。おいたわしや土地神様。
……まあこの神様がこういう状態になるのは珍しいことでもないし、放置しておくとしよう。
「しかし、付喪神様か。闇より出し魔煙や地を護りし白亜の女神は見てきたが、このパターンは初めてで聊かボクも興奮を……っと申し訳ない、自己紹介がまだだった！ ボクは鈴菊だ。よろしくお願いします！」
「あ、自分は西雪です。よろしくお願いします」
「ええ。よろしく、ね？」
自己紹介と共に丁寧に頭を下げ合う金銀黒の髪をした三人娘。いや、神様が混じってるから二人と一神……でいいのかしら？
「それで、マトイさんはそのこけし神様たちをどっから拾ってきたんですか」
「いや似てるけど市松人形の付喪神な。さっき柊崎家のお手伝いサンがこの子ら連れててサ。挨拶したらそのままオレにくっついてきちゃって」
「マトチャン、コマッチャンとルリッチャンに懐かれてるモンネ」
「付喪神様がもう一方おられるのか？」
「いるわよ。そこに」
アタシがこけし……じゃなくて日本人形の付喪神の手元を手のひらで指し示すと、事情を知らない金銀髪二人は首を傾げた。
コマチさんの手元にあるのは綺麗な深い青色の着物。これだけ見るとよく分からないのも当然だろうな……なんて思っていると、その着物がゆらりと宙に浮かび上がった。
……二人の女性の叫び声が空に響いた。
