土地神様は薔薇が好き。

怪異、怪人編

１７話 土地神様と付喪神 その三

「……じゃ、オレの事は気にせず続けていただいて──」

「イヤイヤイヤ！」

「待て待て待て！」

　そそくさと開けた穴に戻ろうとするマトイさんをサラと一緒に全力で止めた。

「この状況で置いて行こうしないでくださいよ！」

「その状況だから気を遣ったつもりだったんだけど……」

　どういう状況に見えてんだこの人。そもそも前見えてます？

「き、気遣い(キヅカイ)はアリガタイのですケド、今はソーユー時じゃナイから！」

「そうですよ！　さっきもキリさんが消えて……ん？　マトイさん、フキとコマチさんは？」

「残念ながらコマチとははぐれた。フキザキサンならここに」

「ぐ、おぉぉ……」

　マトイさんが自身の左手へと顔を向けたので僕らもそちらへ視線を向けると、なにやら呻き声らしきものが聞こえた。

　粉塵が揺れる中、マトイさんの左手の中には……アイアンクロ─で顔面を掴まれている親友の姿があった。

「ふ、フキ！？　マトイさん、一体何を──」

「何回注意してもエロ本トラップに引っ掛かりそうになってその度に助けてたんだけど、流石に危なっかしくてサ。止む無くこのような対処をせざるを得ず」

「うちの馬鹿がすいません……」

　暴力的な形ではあれど、フキのことを助けてくれていたらしい。ホントすいません。

　しかしこの筋肉ダルマを無力化した上、片手で軽く運べ(ひきずっ)てしまうとは……流石トラックを片手で運ぶ怪人だ。絶対敵に回したくない。

「そっちは……キリとイザクラサンか」

「あ、はい。最初にイザがいなくなった後でキリさんから状況説明を受けて……」

「途中で別れたと。じゃ、フ(・)キ(・)ザ(・)キ(・)サ(・)ン(・)を(・)守(・)り(・)つ(・)つ(・)まずはその二人の探索ってとこだな」

「フキを？」

　だらりと脱力して伸びている親友を指しつつ、首を傾げる。

　三大欲求のステータスを性欲に極振りしたような危なっかしい人間ではあるから色んな意味で警戒する側な気がするけど……守るとはどういうことだろう。

「この状況を仕立て上げた元凶……付喪神の狙いは多分、フキザキサンとコマチみたいなんだよねェ」

「え、俺？」

　うわ復活した。ホントタフだなコイツ。

　しかしこの馬鹿の疑問は最もなものだ。仮に付喪神がこの状況を作り上げたことに狙いがあったとして、どうしてフキとコマチさんなんだろう？

「理由までは分からないけど、あくまで状況からの予測サ。こっちで何が起きてたかは知らないけど、少なくともなんの力も持たない一般人のセキとサラ(アンタら)だけで無事だった。片やオレ達の方はオレがいなかったら死にはしなくともそれなりの怪我を負いそうな状況がフキザキサンに向けてひっきりなしに襲い掛かってきてた。こんな風にね」

　──ヒュッ、バシッ。

　言うや否や、どこからかフキに向かって飛んできた野球ボールを片手で掴んで止めて見せた。

　……今この人ノールックで掴まなかった？

「なるほどな。どおりで俺が本を拾いに行く度周りに色んな物が転がってると思ったぜ」

「流石に気づけヨ」

「つーかその状況でエロ本拾いに行ってんじゃねえよ」

　しかし、なるほど。たしかにこっちはキリさんと別れてから周囲を警戒していたけど、これといって何も起きてはいなかった。

　強いて言うならサラの体調が悪そうだったけど……いつの間にか立ち直ってるみたいだし、特に関係なさそうだ。

「フキの方は分かったケド、コマッチャンはドーシテ？」

「フキザキサンから聞いたンだけど、さっき蔵の中でコマチとは別の妙な気配があったらしくてサ」

「コマチと会う前からなんか視線を感じてたっつーかな。その妙な感じが今はもっと強くキてるんだわ」

「で、フキザキサンに危害を加えるより先にコマチを拐《かどわ》かした。ってことは謎の付喪神にとってはコマチ(あっち)の方が優先順位が高いってことだ」

　そういや蔵の中でコマチさん（不定形状態）と出会う寸前、フキはどこか別の場所を見てたな。コイツの野生の勘は結構馬鹿にできないし、この異変の中で気配を感じているのも本当のことなのだろう。

「コマッチャンは無事カナ……？」

「フキザキサンみたいにその場で殺害を試みなかったところを見るに、そこは大丈夫でしょ。とりあえずここで話してても仕方ないし、サッサと移動しようか」

「え、あ、はい」

　それから飛びかかってくる物体を叩き落とすマトイさんに先導され、先程ぶち抜いてきた穴へと一緒に入るのだった。

　　　　　　　　　〇〇〇

　〜一方その頃、イザとキリ〜

　皆さんどうも。井櫻《イザクラ》です。

　カスみたいな幼馴染、フキの家にお邪魔し、友達と一緒に廊下を歩いていたら『なんか長くね？』とか思ったところでいつの間にか周りにいた友達の姿が消え、気が付けば一人で薄暗い和室に移動していました。

　突然の出来事に驚きつつ、どうにか皆と合流しようとこの部屋を出ようとしたけれど、どういうわけか襖は開かないし強く叩いても破れることもない。そんな不思議部屋です。

　そんなアタシは今、何故かその和室で土地神様に押し倒されています。

「はぁ、はっ……こ、これで……」

「き、キリさん。どいてくださいってば」

　途切れ途切れの吐息、捕らえた獣のように高揚した眼光。それらが白い前髪と一緒にアタシの顔に垂れてきている。

　……どうしてこのような状況に陥ったか。それを説明するには、少しだけ時間を巻き戻す必要がある。

「──はっ！？　い、今読もうとしていた衆道本は！？」

「え、キリさん！？」

　まず、皆とはぐれてから少し経った頃、アタシがこの部屋を調べている途中で突然キリさんが現れた。

　それからこの家に起きている異変について説明を受け、セキやサラ達と合流すべくキリさんの神通力でこの部屋から脱出するように促そうと思ったのだが……

「あの、イザクラさん」

「なんですか？」

「ええっとぉ…………お、お話しませんか！？」

　キリさんがそんなことを提案してきたのだ。

　詳しい話を聞いてみると、どうやらキリさんはアタシと仲良くなりたいのだという。

　勿論、最初は『この状況で何を能天気な』と思ったけれど……キリさんの分析によれば、この異常事態はそ(・)こ(・)ま(・)で(・)の(・)危(・)険(・)性(・)が(・)な(・)い(・)ものらしく、焦ってこの部屋から出ていく必要はないとのことだった。

　とはいえ、仲良くなりたい……かぁ。

「アタシとしては既に割と仲良くなれてるつもりだったんですけど。ほら、先月の一件でも色々お話してましたし」

　先月うちの部活の後輩がお世話になった時にキリさんから彼女自身の話を少し聞いたりして、結構仲良くなれたと思ってたんだけどなぁ。

　そういえばあの時は本当に神様然としていて、流石に認識を改めざるを得なかったんだよね。まあそれ以前に身体が溶けたりしてたから人間とは思わなくなってたけど。

「そ、それはそうなんじゃけど……私の話だけじゃのうて、イザクラさんのこともお聞きしたいというかじゃね」

　む、そう言われるとたしかに。

　あの時はキリさんのことを色々聞いたけれど、アタシ達側の話をする機会はなかったんだっけ。

「そういうことなら、まあ」

「ありがとう！　じゃあ早速セキさんとのご関係についてお聞きしたいんじゃけどどこに行くんイザクラさん！？」

　キリさんの言葉を最後まで聞くことなくアタシは即座に逃げ出した。

　クソッ、そういう方面のお話かよ！

　──と、そういうわけでアタシ達はこの部屋の中で追いかけっこを始め、悲しいかな運動不足が祟った結果キリさんに確保されたというわけである。

「はぁ、ふぅ……さぁ！　セキさんとの話を聞かせて！！」

「うおおお！！　離せェ──ッ！？」

「話すのはそっちじゃぁ──っ！！」

　言葉遊びのような叫び合いをしながらジタバタと抵抗するも、薄く発光している彼女の細腕を振りほどくことはできなかった。

　くっ、この神様、ここぞとばかりに神通力を使ってやがる！

「こんなひ弱な人間相手に神通力まで使って恥ずかしくないんですか！」

「使える力《もん》を使って恥ずかしいことはないよ！　へっへっへ、どうせ逃げられんのじゃけえ、さっさと吐けば楽になれるものを」

「なんなんですかその三下ムーブは！？」

「サラさんの貸してくれた漫画にこんな感じの台詞があったんじゃけど……こういう時に使うんじゃないん？　違った？」

　読んだ漫画に変な影響しか受けないなこの神様。

「つーかなんでそんなに聞きたがってるんですか！　アタシらの話なんてどうでもいいでしょ！？」

「よくなーい！　お友達とそういう色恋のお話しするの、憧れとったんじゃけえ！」

「この状態、憧れてた形と絶対違うと思いますけどぉ！？」

　片方を縛り付けて行う恋バナに憧れを持っていたとすれば半分危険思想だわ！

　し、しかし実際逃げられないのも事実。仮に拘束から逃れられたとしても、どちらにしろキリさんの協力がない限りアタシにこの部屋から出る手段を持たないわけだし。

　くっ、何か打開する手は……ん？　あ、あれは──！

「……分かりました、話します！　けど、その前に二つ条件があります！」

「条件？」

「まずアタシの拘束を解くこと。それと──ゲ(・)ー(・)ム(・)で(・)キ(・)リ(・)さ(・)ん(・)が(・)勝(・)っ(・)た(・)ら(・)、話します！」

「──むむ……あ、ちょっと待っ……ああぁぁ……」

「はい、またアタシの勝ちです」

　それから数分後。

　アタシ達は薄暗い部屋の中、隅にあったテレビゲームを起動して遊んでいた。

　イメージ通りというか、キリさんはゲームをするのは初めてなようで、趣味でいろんなゲームをしているアタシにはまったく歯が立っていない。神通力で頭の中を覗かれたりしたら流石に勝てないんじゃ……と心配していたけれど、実際やってみるとそんな余裕がないのか、正々堂々戦ってくれているのかは分からないけれど、特に問題なくプレイできていた。

「ぜ、全然勝てん……！」

「あっはは。まあ、これに関しては一日の長ってやつなんで。次のゲーム、決めていいですよ」

　何度やっても同じ結果を示す画面を見て愕然としている土地神様の表情がなんだか面白くて、笑いながらフォローを入れる。

　申し訳ないが、アタシにもプライドがあるんでね。絶対に本心は話したくないし、ゲームもそう簡単に負けたくはないってものよ。

「くっ……こうなったら次は力を使って──」

「ちょ、コラ！　さっき使わないって言ってたじゃないですか！　それに壊したらどうすんです！？」

　身体を光らせ始めた神様に焦って声を上げると、キリさんはハッとした表情になって光を霧散させた。

　よかった。ここで暴走させて変な被害が出たら余計に厄介なことになりそうだものね。

「ご、ごめんなさい。頭に血が上って……物は壊しちゃいけんよね。うん」

「まったくですよ。……あ、そういえば……」

　物を壊してはいけない、という言葉で思い出した。

　たしかこの前マトイさんと初めて会った時、キリさんがプレゼントを壊したとかなんとかサラが話していた気がする。

「キリさんが壊したっていう、マトイさんからのプレゼントってどんな物なんです？　マトイさんは知らないって言ってましたけど……」

「綺麗な薔薇の髪飾りよ。一緒に出掛けた時に買ってくれて……変な顔しとるけどどうしたん？」

「いや……ある意味ピッタリだと思って」

「へへ、そうかね……ん？　ある意味？」

「大した意味じゃないんで気にしないでください」

　薔薇《BL》本が好きなキリさんに薔薇の髪飾りとはなかなかの偶然だわ。時系列的にはソッチに目覚める前に貰ったみたいだけど。

「ていうか、セキ達以外と一緒に神社から出たことあったんですね」

「あ、はい。そん時に外のこととか色々教えてもらったんよ」

　神社の外に出た後、色んなものに興味を引かれて質問攻めをするおのぼりさんな土地神様の姿が容易に想像できる。

　さっき蔵の中でもそうだったけど、マトイさんって結構訊いたら教えてくれるわよね。もしかして世話焼きな性格なのかしら。

「あ、そういえば気になってたんですけど……」

「ん？」

「先月もそうでしたけど、キリさんって普通に神社の外に出られるんですよね。どうしてほとんど境内から出ずにあの神社に居続けてたんですか？」

　セキやサラから聞いた話では、キリさんは二人が連れ出すまでは神社の外にほぼ出たことが無かったという。そして今の話を聞く限り、外の世界に対して嫌悪感があるわけでもなさそうだ。

　お役目とやらがあったにせよ、出歩く時間が無かったわけでもないだろうし……なぜあの場所に留まり続けていたのだろう。

「そりゃぁ、私には御役目があるけえよ。宇迦之御魂神(ウカノミタマノカミ)様に言われた、大切な御役目が」

「ウカノミタマっていうと、たしか土地神様《キリさん》の上司的な……お稲荷様でしたよね。仕事に縛り付けられて出られなかった、ってこと？」

「いやいや、ちゃんと自分の意思でおったよ。じゃけど、セキさんたちと話して、外に出てみて……ちょっと考えが変わったってだけ」

　セキとサラが変えた、ね。

　……まあ、少しは分からなくもないかな。

「たしかにあの二人と絡んでたら、真剣に色々やるのがバカらしくなるってのは分かるわね」

「ふふ、イザクラさんは素直じゃないんじゃね」

「……今、心の中読みました？」

「読まんでも分かるよ、そんぐらい」

　アタシの考えてることを見透かしたように、キリさんは小さく笑った。

　普段抜けている所はあるけれど、こういうところは神様っぽく思える。いや、神様というよりも年上の女性らしさ……とでも言うべきかな。

　まあ、なんか勝手に理解されるとそれはそれで腹が立つようなイラッとするような。

「……ふふ」

「……なんですか」

「あ、いや……ごめんなさい。負け続けとるけど、こうやって一緒に遊んだり話したりするのって、楽しくて。サラさんとも話すことはあるんじゃけど、漫画の話が多くて」

「いっつも話が逸れるわけね」

「御名答」

　先読みするように言うと、キリさんはくすっと笑った。

　花を咲かすような微笑みは相変わらず可愛らしい。

「……ねえ、イザクラちゃんって呼んでもいい？　私のことも呼び捨てでええけ」

　薄暗い部屋の中で華やぐ表情を見て毒気を抜かれていると、キリさんはそんな提案をしてきた。

「え？　い、いや……アタシのことを呼ぶのは構いませんけど、流石に呼び捨てとかはちょっと……」

「ふふ、神様に啖呵は切れるのにそこは律儀なんじゃね。じゃあ、せめて敬語は無しにせん？」

　キリさんは心底嬉しそうに、人懐っこい笑顔でアタシへお願いしてきた。

　……そんなにキラキラとした目で見つめられると、断れないじゃない、もう。

「……分かったわ。後でやっぱりやめてって言っても遅いからね？」

「ありがとう、イザクラちゃん！」

　ぶっきらぼうなアタシの態度に反して、キリさんの眩しい笑顔がはじけた。

　そうして薄暗い和室の中、人知れずアタシは土地神様と仲良くなれたのだった。

　……と、親睦を深めたのは良かったのだが、問題はその後である。

「……はっ！」

　親睦を深めたところで、キリさんは何か閃いたように立ち上がった。

「な、何よ急に」

「い、イザクラさん。げ(・)え(・)む(・)で勝ったら、話をしてくれるんじゃったよね……？」

「え、あ、はい。そう……ね？」

「つ、次は私が決めていいんじゃったよね！？」

「そう言った……けど……」

　突然、おずおずと確認をしてくるキリさん。

　なんだろう。微妙に嫌な予感がしてきた。

「つ、次は機械じゃのぉて……身体を動かすげ(・)え(・)む(・)にします！　お相撲で勝負じゃ！」

　……というわけで、畳の間での神様との相撲をすることになった。

　勿論、『テレビゲームで決着をつけるのではないかったのか』と反論しようとも考えたけれど、よくよく考えてみるとアタシは『ゲームで勝ったら』という条件しか出していなかったことに気が付いた。

　相撲も広義で言えば遊戯(ゲーム)の一つに過ぎないと言われればその通りな気がして、仕方なく従うことになったのである。

　それから試合を行った結果……アタシは普通に負けてしまった。

　二回連続で押し出されて、あっという間に決着はついてしまったのだ。

　いや、正直アタシも驚いたのよ？

　一応、事前に『神通力は使わない事』を念押しして伝えたし、実際試合中に彼女が身体を発光させることはなかった。だけど……この神様、まさか素で相撲が強いとは。

「はぁ、はぁ……負けた……けど、なんで急に相撲？」

「ふっふっふ。マトイと出かけた時の事を考えとったら、思い出したんよ。げえむ……せんた？　ってところでお相撲さんが水平跳びをしとるてれび？　のことを！」

「…………ああ、格ゲーか」

　なるほど、それで相撲を。

　ただ、あのゲームと実際の相撲って全然別物だけどね。あと、さっきやってたのってただの押し合いで相撲とはちょっと違った気がするけど……まあいいか。

「……ははっ」

「へへへ」

　おかしくなった空間の中で仲良くなって、おかしな相撲もどきをした。

　今の状況をあらためて考えてみるとなんだかおかしくて、お互いに笑いが零れた。

　…………ん？　いや待てよ？

『楽しんでるならいいか』みたいな感じに一瞬考えちゃったけど、アタシたしか、負けたら──

「じゃあ、私が勝ったけえ約束通りイザクラちゃんとセキさんの話を聞かせてほしいんじゃけど……はい今度は逃がさんけえねー」

「し、しまった！！」

　まずった、そういえばそういう話だった。

　くっ、しかも今回は対応が早い！　学びを得てやがる！

「神との約束を反故にするのは無しよ！　さっさと観念して話すことじゃね！」

「ぐぬぬぬ、たしかに約束を反故にするのは良くない……けど、そこまで面白い話もないわよ？　さっき話したセキとフキの乱闘騒ぎの原因がアタシのためだったりとかその程度だし」

「いやものすごい面白そうじゃんか！？　詳しく話して欲しいんじゃけど！」

　あ、しまった。逆に興味をそそらせてしまったようだ。

「いやあの、ホント自分のこと話すの得意じゃないんだって。とりあえずまずは離して？」

「話すのはそっちじゃって……あれ？　さっき同じような話した？」

　したわね。さっきよりは比較的落ち着いてるけど。

「……っ！！」

　押し倒されたまま焼き増しのようなやり取りを繰り広げていると、突然キリさんの動きがピタリと止まり、顔中から冷汗を流し始めた。それと同時に、何か威圧感のようなものがキリさんの背後から感じられ、アタシの方も思わず息が詰まった。

　恐る恐る、といった体で振り返るキリさんと一緒に身体を捩《よじ》ってそちらへ目を向けると──

「───やっほゥ、キリ。……元気そうだなァ？」

　──台詞は平凡な挨拶。だけどその実、怒りと呆れを混ぜ込んでいるような……布越しの底冷えする声が聞こえてきた。