佐渡尚は冴えない男子 その4
「ただいまー」
「あー、お兄ちゃん、おかえりぃ！」
英梨は、僕を視界に捉えると、キッチンから無邪気に笑った。まだ、立ち直れていない筈だが、こうリラックスできてしまうのは、十六年過ごした家だからだろう。
「悪い、今はそんな気分じゃ……」
「え、なになに？ 振られた？」
「何でわかんだよ」
英梨は顔文字のような薄い顔をしたと思うと、今度は三上さんに負けない引き笑いをして見せた。
「なんでどいつもこいつも、傷ついた心に塩を塗れるかなぁ」
「あはっ！ ごめんごめん。つい、面白くて」
テーブルに食器を置きながら、英梨は楽しそうに話す。
「でもまあ、今日は妹ちゃんがお兄ちゃんの話、聞いたげる。感謝しなよ？」
「……お前の明日の話題になる気がするんだが」
「あはは。流石にお兄ちゃんの失恋話はしないよ～。面白くないし」
今、酷いこと言った。こいつ。
「さっき、面白いって言ってなかったか？」
「あー、あれは私個人として面白かったの！ お兄ちゃんも、家族と友達とでする話って変わるでしょ？ そーゆーの」
つか、人の失恋話で楽しもうとすんなよな。人の不幸は蜜の味って言うけど、蜜ばっか食っててもくどいだろ。たまには楽しい話しようぜ。なんて、僕の屁理屈を無視するように、英梨は僕の不幸を知りたがった。
「ほらほら、ご飯食べよ？ 話、早く聞きたいし」
「なら、とっとと座れ」
「はぁーい」
× × ×
夕食中、僕の話を真摯に聞いてくれた妹の態度には感謝するが、所々、「くすっ」だの、「ぷっ」などという音が聞こえたのは気のせいだろうか。
「……つー感じで、走って帰ってきた」
「馬鹿だなぁ。お兄ちゃんは。その未白って子も所詮女なんだから、見つかったって、取って食ったりしないよ。堂々と帰ってくればよかったのに」
いや、英梨。お前は何もわかっていない。
「いいや、あれは恐ろしかった！」
「女の子なんだもん。裏の顔くらいあるわよ」
「いや、あれは小悪魔とか、そういう次元じゃあない。大悪魔、いや、魔王かもしれない！」
僕は、話しているうちに楽しくなってきて、演説をするかのように力強く表現した。英梨は半分呆れながら、夕食を口に運んでいる。
「でも、未白ちゃんって『天使』って呼ばれてるんでしょ？ 本当に真逆ね」
「そうなんだよ！ マジで別人だった」
「まあ、お兄ちゃんが嘘ついていないなら、確かにギャップキツいかもね。私ならまだしも、お兄ちゃんなら傷心必至なのかな」
英梨は、食器を重ねてキッチンへ運ぶと、冷蔵庫から麦茶を取り出した。
「……飲む？」
「いや、いい」
「まあ、私はいつでもお兄ちゃんの見方だから、なんでも話しなよ。相談、乗ってあげる」
「……馬鹿にしたいだけだろ」
「そっ、そんなわけないし！」
慌てて麦茶を喉に通すところを見て、信じる奴がいると思ってるのか。
「とにかく！ あんま気にしなくてもいいんじゃない？ 恐らく、未白ちゃんも明日は明るくなってると思うよ」
「だろうな。みんなの前であんな姿、見せられるわけがない。きっと、あれが素の彼女なんだと思う」
そうだ。彼女にも秘密のひとつくらい、あるよな。そう思いたい。でも、それを認めてしまったら、今日の僕の告白を、僕の好きだった彼女を、否定する事になる。
……そんな辛い事、もう、したくない。
リビングの時計は、悩む僕を置き去りにして、嘲笑うように、静かに時を刻んでいた。
