忘却の雪

それは小さな一歩で

　僕も懲りない男だな、と思う。

　四度目の出会い。と言っても僕の一方的な……。

　ストーカーって言われても、少し言い返せない自分が悔しい。

　それでも芽生えた気持ちを捨てたくない――彼女のことを知りたい。

「……ふう」

　休憩所。今日もまた、彼女は居る。儚げな雰囲気を纏って、そこに座っている。

　動く気配も、口を開く気配も、僕に気付く気配もない。

　むしろそれが僕の気持ちを楽にする。緊張がマシになるというか、そんな感じ。

　横目に眺める。

　変わらない。四度の出会いで、彼女は何も変わっていない。

　ずっとこの場に居ると言われても信じてしまうくらいだ。

　でも彼女が帰る光景を僕は目にしている。

　ならば、なぜ彼女は三日に一度、ここに訪れているのだろうか。

　まあ、毎回思っている疑問だ。それも本人聞かねば解決しない。

　とは言え、深入りも良くない。

　色々な感情が僕の中で渦巻き、海の中に落ちたような静寂が過ぎていく。

　ふと、僕は学校の事を思い出す。

　彼女と出会ってから、三日に一度は必ず休むようになった。それだけに、三日に二回は必ず登校しているけど、両親はあえて事情を聞いてこない。

　しかし、それもいつか崩れるとは思っている。

　そもそもこのままでは留年が迫る。ヤバい。

　いやでも正直なところ、そうなるくらいなら学校をやめてバイトとかで……。

　難しい問題だ。本当に難しい。どうして僕がこんなに悩まないといけないのか。

　イジメてくる奴らがどっかにいけばいいのに……。

　これも弱い人間の言葉だ。より惨めに思えてくる。

「……今日もたくさん雪が降ってますね」

　ぽつりと呟く。

　彼女はゆっくりと顔を上げると、相変わらずの瞳で僕を見る。

　不思議なものを見るような、困惑と諦観が混ざったような、悲しい瞳だ。

「……そうですね」

　綺麗な声はそれだけ。それだけで終わってしまう。

　続く言葉はもうなかった。彼女にも、僕にも。

　あーあ、学校の事なんか考えなければよかった。

　☆　☆　☆

　五回目。変わったことは無い。でも僕にとってはこれが楽しみになっている。

　ごめんなさい。勝手に楽しみになってしまいごめんなさいと心中で零す。

　しかしここ数日ぐっと寒くなってきた。

「……、」

　僕は休憩所から出て自動販売機でコーヒーを購入する。

　両手で包み込んで、あたたかさにほっとする。

　……そうだ、と閃く。

　コーヒーをもう一つ。選んだのはホットのカフェオレ。

　休憩所にいる彼女にあげようかなと、ふと思ったのだ。

　受け取ってもらえるかどうかは分からない。やっぱ気持ち悪がられるだろうか……。

　けど買ってしまったものは仕方ない。

　休憩所に戻り、いつもの場所に座る。どうきりだそう……いざ前にすると竦んでしまうな。

　でもこんなことしていては冷めてしまう。

　僕は意を決して、

「あ、あの……」

「……？」

　こちらに向けられた儚げな瞳を見つめ返して、カフェオレをずいっと差し出した。

「こ、これ……間違えて買ってしまったので、良かったらどうぞ……」

　彼女は不思議そうな目でカフェオレと僕を交互に見る。

　なぜ少しかっこつけてしまった……いやむしろ失礼だろこれ。

　ミスったなあと内心後悔。長く感じる時間の中、ぴたりと、僕の手に何かが触れる。

　彼女の手だ。缶と一緒に僕の手を、彼女の両手が包み込む。

　待って待って鼓動が早い。死んでしまう。

「……ありがとう」

　ふわり、と。彼女の笑顔が、ふわりと舞った。まるで蕾が花咲かせるように。

　なんて柔らかい。なんて温かい。――それでいて、なんて切ない笑顔なんだろう。

　彼女の手が僕の手を離れ、カフェオレだけが手の中から失われる。

　残った彼女の手の温かさ。じんわりと体の芯を熱して、耳の先まで紅潮する。

　プルタブを開ける音が鳴り、小さな唇がカフェオレを一口含む。

「……甘くて、優しい」

　何かを思い出すように、彼女は呟く。

　僕は、遥か昔の思い出に手を伸ばす彼女の姿を幻視した。

　――届かない、のか？

　彼女の手は、何も掴めず、やがてひっこめられ、膝を抱えてしまう。

　問いたかった。

　あなたは、なぜここに居るのか、と。

　問えないまま、今日という日は終わりを迎える。