ルア・アストレイ Ⅰ
【ルア視点へ：夜の町】
ルアは、いつもの"寝城"――
公園のベンチに、あおむけに寝転がっていた。
今宵は、赤い月が浮かんでいた。
見慣れない林檎の形をしている。ホログラムの天井は、
またどこかの広告主に貸し出されているらしい。
（……変な空）
ルアは心の中でつぶやく。
（……でも、なんだろ？）
ルアは初めて来たその場所に、どこか懐かしさを覚えていた。
……気のせい、か。
そう思って、藪に隠していた小さな箱へと手を伸ばした。
中には、数冊の少女漫画。
画面のひび割れた携帯ホロモニター。
ボロボロのお菓子の広告。
広告以外は、スラム前の怪しいジャンク屋で仕入れた品々だった。
トワイライト・アップルに来て、ひと月。
幸い、ここでは仮面の男以外の追跡者は現れていない。
ルアは、久しぶりに、ちょっとだけマシなホームレス生活を送っていた。
「ワタシは、林檎の月より、食べられる林檎だ」
乙女らしからぬセリフを呟きつつ、がさがさと袋をあさる。
今夜の夕飯、TA限定——
アップルパイをひとつ。
ルアはそれを片手に持ち、あおむけのまま口に運んだ。
もぐもぐ、もぐもぐ……。
「……オイシすぎだろ」
焼けた小麦の香ばしさと、熟れた林檎の甘みが、口いっぱいに広がる。
それだけで、心がほぐれていくようだった。
TA名物の、果実香るアップルパイ。
各地で話題になる、夢の様に甘くて、爽やかな酸味に包まれる、
奥にはほんの少しだけビターな味が残る。
まるで――
背伸びした少女の恋みたいな味だった。
（……でも、二番目だ。"あのとき"には敵わない）
ポケットに手を伸ばすと、小銭が数枚。
（……これで最後か）
次のパイを買う余裕は、もうなかった。
マスターのいないジェムットに、世間の風はとても冷たい。
法的な支援も存在しない。
廃棄場のオートマチック人形と、扱いは大差はない。
それでも。
実のところ、仕事はなくはない。
しかし、ルアには、さらに特殊な事情があった。
「……また、アレをするしかないか……」
ぽつりとつぶやいた声には、わずかな険しさが滲む。
……しばらくすると、
ルアはまぶたを重くして舟をこぎ始めた。
（……休止モード……入っちゃ……）
朝食の為に、三分の一ほど残していたアップルパイ。
それはもう、ひと欠片しか残っていなかった。
そして、
その懐かしい、甘い香りが――
眠っていた記憶を、ふいに呼び覚ました。
