2/3

２．パラドックス

　風の音で目を覚ますと、シーリングファンが回っていた。羽根を数えた。目が回る。

「起きたようだ」

「よく分かるわね」

「意識の起伏が色で見える。――お嬢さん、お名前は？」

「……（動けない）」

　男女の声がするほうに顔を向けようとしたが、首が固定されていた。

　視線の端に、人影が見える。

（ここはどこ？）

　意識を失っていたわたしが知るはずがなかった。けれど……。

「あなたはわたしが誰か知っているのでしょう？」

　手も足も動かせない。革のベルトかしら？

（違う。ナイロンだ）

　つまりわたしの握力で裂くことはできない。

「間違いがあってはいけない。お嬢さん、お名前は？」

　男性の声はおだやかで紳士的だが、威圧的でもあった。

　わたしは乱暴されたか、全身に神経を巡らせたけれど、特に異常はなかった。拘束具も痕が残るほど締めつけている訳ではないようだった。

「実際に思い出せないとか？」

「理論的にはありえる。ただ、その場合ヒトであるかは保証できない」

「酷（ひど）い」

　何が酷いのだろう。少女を縛っておいて。

「先に……先に名乗るべきでは？　他人（ひと）に名前を聞くときは」

　空威張（からいばり）もイイとこだ。

「これは礼儀正しいお嬢さんだ」

　虚勢が効いたらしい。

「――とはいえ俺たちには名乗る名前がなくてね。Ａ氏Ｂ氏でもいいし、アルファ・ベータでも好きに呼んでくれ」

「あたしはレイチェル。こっちはベンジャミン」

「おい！」

「どうせいいでしょう。もうすぐ無くなるのだし」

（どうせ偽名に決まっている……）

「ナクナル？　死ぬということ？」

「いや、存在しなくなるという意味だ。そもそも君はもう死んでいる」

「わたしが？」

　笑ってみせた。

「君の名前は横溝法子（よこみぞのりこ）。物理学者横溝作太郎博士の一人娘。当時高校三年生。交通事故で即死したのは三年前になる」

（わたしが死んだ？）

　高校の桜並木の花びらが落ちていく光景が頭のなかに広がった。

　わたしの姿は見えない。

　隣にかわいい女の子。

（唯（ゆい）……）

　唯の瞳のなかにわたしがいた。

「記憶を取り戻したらしい。――アレはどこにある？」

「アレ？」

「デジタルドライブ。通称――黄泉（よみ）がえり機構（マシーン）」

　レイチェルが答えた。赤い紅（べに）が似合いそうな声だった。

「蘇（よみがえ）り？　だってわたし生きてる」

「一時的にね。デジタルドライブを動かさなければ、また消えてしまう」

「消える？」

「存在ごとね。ただし、次は単に死ぬのではなく、生きていたことすら消えてしまう。元からいなかったことになる。アレは危険なの。だから渡してちょうだい」

「わたしには死んだ記憶がない。それにあなたたちのいう話も嘘っぽい。信じられない」

「ほら、信じないと言っただろう？」

「だからって本人が亡くなった日の新聞を見せても、捏造だと言われるに決まっているでしょ？」

「翌日だ」

「えっ？　何が？」

「翌朝の新聞に掲載された。夕刊には間に合わなかった」

「あなた細かいわよ？」

「必要な能力だ。さて、本人が持っていないとなると、博士のところか……」

「父が生きているの？」

「えっ？」

「はあ？　いや……いやいやいや。横溝博士が君を生き返らせたんだが」

「父こそ三年前に亡くなっているわ」

「嘘？」

「いや、真実だ。いやあ違う、本人が真実だと考えている」

「何がどう違うの？」

「本人さんは自分が生きていると信じているし、父親が亡くなったと信じている」

「理解できない。デジタルドライブが逆転させたとでも？」

「あるいは陽電子が時間を逆行したとか」

　わたしが答えた。

「実際には、みかけ上そう見えるだけだ。時間は遡（さかのぼ）らない。仮に陽電子が逆行したとしても、パラドックスにはならない。そのパラドックスの記録がない今の世界には一つの答えしかない。イコール俺たちは実感できない――」

「――じゃあわたしなら？」

「可能という話になる。そうよね、ベン」

「……納得できない」

「納得して生きている人なんていないわ。法子（のりこ）、あなたもあたしたちに協力するのよ」

「あなたたちが、わたしに協力して」