黒い水
次話タイトルは『情報解析』
奥戸が、店の方へ戻って行くのをつぐみは見送る。
あまり時間がない。
音の原因に気づいて、戻ってくるのはすぐだろう。
冷蔵庫を見られたくないと言っていた。
つまりはそこに何かがあるということ。
つぐみは早足で冷蔵庫に近づき、中を覗き込む。
ありふれた食材や飲み物がある中で、一つだけ違和感のあるものがある。
小さなガラスの瓶に入った黒い水。
それを見つけたつぐみは小声で呟く。
「冷蔵庫に、ガラスの瓶に入った黒い水があります」
冷蔵庫を閉める。
（まだ間に合うだろうか？）
もう一つの奥の部屋。
こちらの方も出来れば、確認して報告しておこうと歩き出す。
「冬野さん。物音の原因、わかりましたよ」
後ろから、それもかなり近くから声がかかる。
体を硬直させるつぐみの肩に、後ろから手がかけられる。
びくりとなって振り返ったすぐ後ろ。
そこには奥戸が、つぐみのスマホを持ち笑顔で立っていた。
「どうやらあなたの電話が鳴って、振動で机から落ちてしまったようですよ」
「す、すみません。原因は私だったのですね。驚かせてしまいました」
つぐみは震える手でスマホを受け取り、奥戸の顔を見上げた。
相変わらず笑顔を浮かべたままで、彼はこちらを見つめ続けている。
「奥戸さん？」
「飲み物はどうされますか？ 途中で出て行ってしまったのでね」
（気付かれていないのだろうか。だとしたらいいのだけれど）
「では、お茶を頂けますか？」
「はい、では向こうで頂きましょうかね」
奥戸はドーナツの箱と飲み物を持ち、つぐみを促しながら店の方へ歩いていく。
立ち止まっていては疑われてしまう。
あまり調べることが出来なかったのは残念だが仕方がない。
黒い水がここにあるとわかっただけでも収穫か。
（私もお店の方へ向かうことにしよう。どうかシヤちゃんに聞こえていますように）
つぐみはそっと願い、奥戸の後を追うのだった。
