もんもんぐんぐん

　時刻は、二十三時十五分。

　魔王城、最上階。

　天を衝(つ)く黒き尖塔(せんとう)。その最奥にある魔王の寝室からは、冷え切った夜空が一望できた。眼下に広がる魔族の都も、今だけは眠りについている。まるで世界そのものが息を潜め、明日の決着を待っているかのように。

　漆黒のローブに身を包んだ長身の男──魔王モンドールは巨大な窓の前に立ち、闇に沈む世界を見下ろしていた。

「明日は血塗られた歴史に、ようやく終止符が打たれるのか」

　低く落とした声が、静寂の中へ溶けていく。

　人類最後の希望、勇者。

　対するは、魔族を統べる王。

　生き残るのは、どちらか一人。明日の戦いによって、この世界の未来が決まる。モンドールはしばし夜空を見つめたのち、静かに瞼を伏せた。

「余も、眠るとしよう」

　明日は、世界の命運を懸けた最後の戦い。

　万全の状態で迎えなければならない。

　モンドールが窓に背を向けた──次の瞬間。

　ばりいいいいいいいいんっ！！

「やっほー、モンドール！！ 一緒に枕投げしようよ！！」

「はぁぁぁあああ！？」

　窓ガラスが盛大に砕け散る。何者かが寝室へ飛び込んできた。

　絨毯の上を勢いよく一回転。

　そして何事もなかったかのように立ち上がったのは、剣となぜか枕を背負った、一人の少女だった。

「な、な、なにをしている貴様ぁぁ！！」

「え？」

　少女──勇者フィアグンナはきょとんとして、足元に散らばるガラス片を見下ろした。

　次に大穴の開いた窓。最後にモンドールを見てからニカッと笑った。

「窓から入ってきた」

「見れば分かるわ！！」

「だってなんか正面玄関、閉まってたんだよ」

　モンドールは頭を抱えた。

　明日。

　正確には、あと十二時間と四十五分後。

　この二人は世界の命運を懸けて殺し合う予定である。

「んじゃ、枕投げしようよ、モンドール！」

　フィアグンナが背中から枕を引き抜き、満面の笑みで掲げる。モンドールはもんもんとした気持ちと一緒にため息をこぼした。

「フィアグンナ。ひとつ確認していいか」

「なに？」

「三日前の果たし状には、『明日の正午、正々堂々、最後の決着をつけよう』と書いてあったな？」

「うん。書いた書いた」

「ならばなぜ、前日の二十三時十五分に！！ 余の寝室の窓を叩き割って！！ 枕を持って現れるのだ！！」

　魔王の絶叫が、夜の城に響き渡る。

　対する勇者は、まるで悪びれる様子もない。

「いやぁ、ごめんごめん。ボクだってちゃんと寝ようとはしたんだよ？ ベッドに入って羊を十匹数えたり、素振り一万回やったり……。でも、明日キミと全力で戦えると思ったら、心臓がバクバクして全然寝られなくなっちゃって！」

「遠足前夜のガキか貴様は！！」

「だから、枕投げしにきたんだ！」

　その謎理論に、モンドールはこめかみを押さえた。

「断固拒否する！！ 余は万全のコンディションで貴様を叩き潰すと決めているのだ。睡眠不足になったらどうする！！」

「一日くらい寝なくても戦えるでしょ？ 魔王なんだから」

「戦えるかどうかの話ではない！！」

「じゃあ、なんだよ」

「決まっているだろう！」

　モンドールはカッと目を見開き、声高らかに言い放った。

「夜更かしなどしたら、肌が荒れてニキビができるではないか！！」

「…………」

　フィアグンナが瞬きをした。

「……ニキビ？」

「ニキビだ」

「そんなこと気にしてるの？」

「気にするに決まっているだろうが！！」

　モンドールは拳を握り締めた。

「貴様、少しは考えてみろ。明日は勇者と魔王による、世界の命運を懸けた世紀の決戦だぞ？」

「うん」

「当然、後世まで語り継がれる！」

「まあ、たぶん」

「そんな歴史的瞬間に──」

　そこでモンドールは、自らの頬をびしりと指差した。

「余の顔面にでっかいニキビがあったらどうする！！ 肖像画に残るかもしれんのだぞ！？」

「知らないよ、そんなこと！！」

「余は敏感肌なんだ！！」

　言い切るなり、モンドールは話は終わりだとばかりにベッドへ向かう。

「とにかくだ。貴様の相手なら明日、嫌というほどしてやる。今日は帰れ」

「だぁーかーらー、もんもんしちゃって全然眠れないんだってば〜。ねぇ、お願いモンドール。眠くなるまで付き合ってよ〜」

　フィアグンナはその後ろを追いかけ、拝むように両手を合わせる。

「断る」

「えー。せっかく枕もってきたのに！！」

　それでも諦めず、今度はぐんぐんとスピードをあげて回り込みモンドールの行く手を塞いだ。

「…………」

　右へ避ければ、右へ。左へ避ければ、左へ。

　フィアグンナも、ちょこちょことついてくる。

「貴様……」

「お願い！」

　モンドールは眉間に皺を寄せた。

「そもそもだな、フィアグンナ。貴様は決戦というものを甘く見すぎている」

「え？」

「戦いとは、剣を抜いた瞬間から始まるものではない！」

「そうなの？」

「当然だ！」

　モンドールは大きく胸を張った。

「睡眠、食事、身体の調整。それらすべてを整え、最高の状態で戦場へ立つ。そこまで含めて戦いなのだ！」

「へえー」

「余は明朝六時半に起床する。まず白湯を一杯。七時には朝食。その後は入念に身体をほぐす」

「うんうん」

「特に肩甲骨周りだ。ここが僅かに鈍るだけでも、剣の初動に差が出る」

　モンドールの講義は止まらない。

「衣装も重要だ。外套(がいとう)の皺ひとつ、留め具の位置ひとつで動きやすさは変わる。ゆえにアイロンも今日のうちに──」

「うん……」

　いつしかフィアグンナの相槌も、ずいぶん頼りなくなっていた。

　だが、熱の入ったモンドールは気づかない。

「余とて貴様を侮ってはいない。むしろ貴様相手だからこそ、ほんの僅かな不調すら命取りになりかねん！ つまり何が言いたいかというとだな──」

　そこでモンドールは、満を持して振り返った。

「最高の決戦というものは、前日の夜からすでに始まっているのだ！！ 分かったか、フィアグンナ！」

　しん、とした。

「…………フィアグンナ？」

　返事がない。

　そのとき、モンドールは妙に寝室が明るいことに気づいた。

　砕けた窓の向こうへ目をやる。

　東の空が、白んでいた。

「…………朝？」

　いったい、いつから喋っていたのだろうか。

　モンドールは恐る恐るベッドへ目をやる。

　キングサイズベッドの中央。布団に包まり、持参した枕に顔を埋めたフィアグンナが、気持ちよさそうに胸を上下させていた。

「すぴー。むにゃむにゃ……」

　スヤスヤと響く、完璧な寝息。

　モンドールの頬が引きつった。

「貴様、いつから寝ていたのだ。朝食か？ 肩甲骨のあたりか？ というか──」

　魔王のこめかみに青筋が浮かんだ。

「人のベッドで勝手に寝るなぁぁぁぁっっ！！ あと余の睡眠時間を返せぇぇぇぇっ！！」

　魔王の悲痛な絶叫が、朝焼けの空へと空しく響き渡った。

＊　＊　＊

　──その朝。

　各国にいつものようにお触れが出回った。

『本日予定されていた、勇者フィアグンナと魔王モンドールによる最終決戦は延期となりました』

「……また？」

「それで、今度の延期理由は？」

「魔王の寝不足。ニキビできちゃったみたい」

「あー」

　誰も、それ以上は気に留めなかった。

　勇者と魔王が「決着がつくまで休戦」と言い続けて、はや数年。今では国境の市場で人間と魔族が肩を並べて買い物をし、酒場では同じ卓を囲んでいる。

「次こそ絶対に決着をつけるぞ、フィアグンナ！」

「もちろん。この最終決戦はボクが勝つんだからね、モンドール！」

　──なお。

　世界はもう、とっくに平和であることをこの二人は知らない。

　こうして勇者と魔王による世紀の最終決戦は、これで八十四回目の延期となったのだった。