第30話：ブラッド様のお陰で
「ブラッド様、私の為にありがとうございます。あなたがいてくれるだけで、私もがんばれそうな気がしますわ」
「アントアーネは今まで、散々頑張って来たのだよ。たった1人で、あの男の悪事の証拠を集めたのだろう。それがどれほど大変だったことか。とにかく、後は俺に任せて。さあ、教室に入ろう」
ブラッド様に手を引かれ、一緒に教室に入っていく。教室に入るや否や、皆が一斉にこちらを振り向いた。
「まあ、アントアーネ様がいらしたわ。まさかまた学院にいらっしゃるだなんて」
「それも男性を連れてきているわ。もしかして、噂の浮気相手かしら？」
私への心無い言葉が次々と飛んでくる。ブラッド様の前でも、こんな酷い事を言うだなんて。辛くてつい俯いてしまう。
「皆様、お初にお目にかかります。リューズ王国から参りました、ブラット・ヴォーレルと申します。この国の事を学びたくて、この貴族学院に入学しました。短い間ですが、どうぞよろしくお願いいたします。
アントアーネの母親と俺の母親が親友という事もあり、今は彼女の家でお世話になっております。それから」
先ほど私の悪口を言った令嬢たちの元に、真っすぐ歩いていくブラッド様。そして
「君たち、俺の事をアントアーネの浮気相手だと言ったね。俺は10日前、この国に来たばかりなのだが。そう、アントアーネが婚約者と婚約を解消してから、俺はこの国に来た。
それからアントアーネに会ったのも、10年ぶりだ。それなのにどうして俺とアントアーネが、浮気をしたというのだい？もちろん、証拠があるのだよね。見せてもらおうか、その証拠を」
いつもよりも低い声で、そして全く笑顔を見せず無表情で令嬢たちに迫るブラッド様。いつもの優しいブラッド様とは、まるで別人だ。
「あの…それは…」
「この国では、証拠もないのに平気で他国の貴族の名誉を傷つける事を、よしとしているのだな。我が国では、その様な事をすれば、名誉棄損で大騒ぎになるのに」
「あの…申し訳ございません。別にあなた様を侮辱した訳ではありませんわ。ですが、アントアーネ様は本当に浮気者で…」
「アントアーネが浮気者？それじゃあ、アントアーネと浮気をしたという令息は誰だい？証拠の映像とかももちろんあるのだよね？」
再びブラッド様が、令嬢たちに詰め寄っている。
「あの…それは…その！そう、マリア様がおっしゃっていたのですわ。ねえ、マリア様」
「えっ？私？私はアルノア様に聞いたのですわ」
「お、俺は確かライアンに…」
「俺はその、風の噂で…」
「へ～、結局誰もアントアーネの浮気相手を知らないのだね。それなのに、アントアーネを浮気者呼ばわりするだなんて。それじゃあ俺が、この女が別の男と浮気していると皆に言いふらしたら、一気に君は浮気者になるという事か。恐ろしい国だな」
「そ…それは…その…」
「とにかく、これ以上ただの噂で、アントアーネを傷つけるような事はしないでくれ！君たちがやっている事は、立派な名誉棄損であり、犯罪だ！」
そうはっきりとクラスメートに告げたブラッド様の姿を見た瞬間、涙が込み上げてきた。ダメだ、今泣いては。そう思ったのだが、どんどん涙が溢れてくる。
「アントアーネ、どうしたの…」
「アントアーネ、どうして泣いているのだい？可哀そうに、あの男に虐められたのかい？」
ブラッド様の言葉を遮り、私の元にやって来たのは、なんとラドル様だ。
とっさに彼を振り払った。
すぐにブラッド様も私の元に、駆け寄ってきてくれた。
