第29話：ブラッド様の存在がどれほど心強いか
ブラッド様に手を引かれ、馬車に乗り込んだ。馬車が貴族学院に近づくにつれ、私の体もどんどん強張っていく。
大丈夫よ、きっと大丈夫。私は貴族、堂々としていればいい。そう何度も自分に言い聞かせた。
そんな私の手を、ギュッと握るのはブラッド様だ。
「アントアーネ、怖いのかい？大丈夫だよ、俺がずっと傍にいるから。もう誰も、君を傷つけさせない。君は俺が守るから」
優しい眼差しで、私を見つめるブラッド様。その瞳が、私に勇気を与えてくれる。今日の私は、一人じゃない。それがどれほど心強いか。
「さあ、学院に着いたよ。行こうか。大丈夫だよ、俺がずっと傍にいるから」
さらに強く私の手を握り、ほほ笑むブラッド様を見たら、なんだか勇気が出てきた。ブラッド様と一緒に、馬車から降りた。
その瞬間、一斉に皆がこちらを見ている。中にはクラスメートも数人いて、こちらを睨みつけていた。
さらに
「アントアーネ！よかった、やっと君に会えた…て、どうして男と一緒にいるのだい？そいつ、アントニオ殿と一緒にいた男ではないか。まさか浮気をしているのかい？すぐにその男から離れるんだ！」
「きゃぁ、痛い」
何を思ったのか、急に現れたラドル様に腕を掴まれた。あまりにも力強く掴むものだから、痛くて声を上げてしまったのだ。
「アントアーネに触るな！」
すぐにラドル様を引き離してくれたのは、ブラッド様だ。すかさず私を抱き寄せる。
「貴様、アントアーネは僕の婚約者だぞ！アントアーネ、一体どういうことだい？この男は一体誰だ！」
さらに声を荒げるラドル様に、恐怖を覚える。
「ラドル殿と言ったね。アントアーネと君は、もう婚約を解消したのだろう。それなのに、どうしてまだアントアーネに関わってくるのだい？迷惑だから、もう関わらないでほしい。
それから、俺はアントアーネの母親の親友で、リューズ王国に嫁いだリア・サヴィル元伯爵令嬢の息子、ブラッド・ヴォーレルだよ。母の故郷でもあるサルビア王国の事を学ぶため、今日から貴族学院に通う事になったんだ。よろしく頼むよ」
そう言うと、ブラッド様がラドル様に手を差し出した。
「何がよろしく頼む！だよ。僕のアントアーネに近づく奴は、誰であろうと許さないかなら！」
「許さないと言っても、君たちはもう婚約を解消しているのだろう。それにアントアーネの事を、君は嫌っているのだろう？俺がアントアーネの兄、アントニオ殿と学院を訪れた時、君はクラスメートと一緒に、アントアーネを虐めていたじゃないか。違うかい？」
「僕は別に虐めてなんていないよ。アントアーネがあまりにも聞き訳がないから…」
「聞き訳がない…ね。まあいいよ、君とアントアーネは婚約を解消しているのだから、もうアントアーネには近づかないでね。それじゃあ行こうか、アントアーネ」
ブラッド様に連れられ、その場を後にする。
「ブラッド様、さっきはブラッディ伯爵令息様から守って頂き、ありがとうございました。ですが私と一緒にいると、あなたまで好奇な目で見られますわ。だから…」
ブラッド様が傍にいてくれるだけで、本当に心強い。ただ、私といるせいでブラッド様の評判を落とす訳にはいかない。だからこそ、私と一緒にいては、いけないのだ。
「俺はアントアーネを守るために、この学院に入ったのだよ。だから俺の事は、気にしなくていい。それに俺はいずれリューズ王国に戻る。この国の奴らに、どう思われようと知った事ではないからね
そもそも、根拠もないのに訳のわからない噂に惑わされている様な愚かな奴らに、どう思われようと気にしないよ。アントアーネ、もう誰も君を傷つけさせないから。俺を信じて」
ブラッド様の優しい眼差しが、私の心に突き刺さる。ずっと張りつめていた気持ちが、今にも溢れ出しそうになるのを必死に堪えた。
