第28話：どういう事でしょうか
「それじゃあ俺はもう行くよ。アントアーネ、くれぐれも無理をしないでくれ。何かあったら、すぐに連絡をしてほしい。ブラッド殿、アントアーネを頼んだよ」
「ええ、アントアーネの事は任せて下さい。アントニオ殿は、どうか勉学に専念してくださいね」
「お兄様、どうして私の事を、ブラッド様にお願いしているのですか？私は一人でも、十分平気ですわ」
「はいはい、俺の可愛い妹は強いな。そうそう、実は俺も気になる女性が出来てね。アントアーネの卒業式の時には、彼女も連れて帰って来るよ」
「アントニオ、気になる女性とは一体どんな女性だい？そんな話は、聞いていないぞ」
「そうよ、アントニオ。もっと詳しく話しを…」
「それじゃあ、また半年後に」
そう言ってお兄様が、笑顔で船に乗り込んでいった。
「あの子ったら、言いたい事だけ言って行ってしまうのだから」
「まあまあ、アントニオが選んだ子だ。きっと素敵な子なのだろう。そうでしょう、ブラッド殿」
「ええ、アントニオ殿と、とてもお似合いの女性ですよ」
そう言って笑ったブラッド様。どうやらお兄様のお相手の事を、ブラッド様もご存じの様だ。
「さあ、アントニオも見送ったし、私たちもそろそろ帰ろう。明日らアントアーネもまた、貴族学院に通わないといけないからな」
そう言って笑いながら馬車に乗り込んだお父様。お母様も、笑顔で乗り込んでいく。なんだかおかしい。お父様はとにかく、心配性のお母様が、私が貴族学院に行く事に関して何にも言わないだなんて。
「アントアーネ、そんな所に突っ立っていないで、俺たちも馬車に乗り込もう」
「ええ、そうですわね」
何だか引っかかるが、両親にまた心配をかけるよりかはいいか。そう思うようにした。
そして翌日、10日ぶりに制服に袖を通す。制服姿を見た瞬間、体中が恐怖で震えた。またあの学院に通うのだ。あそこには、私の味方など誰もいない。皆が私を、親の仇の様な目で見てくる。
今度はどんな酷い目に遭うのか…
そう考えると、足がすくむのだ。
ダメよ、こんな事で怯えていたら。私は伯爵令嬢だ、貴族として立派に貴族学院を卒業すると決めたのだ。それに、これ以上家族に心配をかける訳にはいかない。
気を引き締めて、部屋から出て玄関へと向かう。
「おはよう、アントアーネ。今日からよろしくね」
目の前に現れたのは、なんと貴族学院の制服を着たブラッド様だったのだ。
「どうしてブラッド様が、我が国の貴族学院の制服を着ていらっしゃるのですか？」
訳が分からない。だって彼は、リューズ王国の貴族だ。それなのに、どうして。
「彼はしばらく我が国で生活をする事になったからね。ブラッド殿はアントアーネと同じ、15歳だ。せっかくこの国で生活するのなら、ぜひ貴族学院で勉強したいとの事でね。既に学院側には話は付けてあるから。今日からブラッド殿も、アントアーネと同じように学院に通う事になったのだよ」
そう笑顔で伝えるお父様。
「ブラッド様が一緒なら、アントアーネも安心よね。ブラッド様、どうかアントアーネの事を、よろしくお願いします」
「ええ、任せて下さい。俺があの意地悪なクラスメートや性悪男から、アントアーネを絶対に守ますので。それじゃあ行こうか、アントアーネ」
笑顔で私の手を引くブラッド様。
「お待ちください。本当にブラッド様も、貴族学院に通うつもりなのですか？」
「ああ、そうだよ。正式に入学手続きも取ったし、せっかくならアントアーネが貴族学院に復帰するタイミングで、俺も通学を始めようと思ってね。ほら、学生証もちゃんとあるよ」
胸ポケットから、学生証を取り出し見せてくれた。確かに貴族学院の学生証だ。
という事は、本当にブラッド様も貴族学院に通うのか…
「ほら、早く行かないと遅刻してしまうよ。さあ、行こう、アントアーネ」
