第26話：束の間の安らぎ
「婚約者？君は一体何を言っているのだい？俺には婚約者なんていないよ」
「えっ？でも、ブラッド様はもう15歳だし。それにとても魅力的なのに…」
あり得ないわ、こんなにも素敵なのに、どうしてまだ婚約者がいないのかしら。それに彼は、侯爵令息だ。もう婚約者がいても、おかしくはないのに。
「アントアーネから見て、俺は魅力的かい？それは嬉しいな。もしかして俺のいもしない婚約者に、遠慮したのかい？本当にアントアーネは可愛いな」
そう言って笑ったブラッド様。本当に婚約者がいないのかしら？もしかして私が遠慮しない様に、気を使っているのかしら？
「熱もしっかり下がったね。良かった。汗をかいているみたいだから、着替えた方がいい。それにシーツも取り替えてもらおう。食事も食べないとね。この３日間、水以外口にしていないだろう。
すぐに食べやすいものを準備してもらおう」
ベッドから抜け出したブラッド様が、テキパキと使用人に指示を出していく。さらに
「はい、アントアーネ、口を開けて」
「子供ではありませんから、１人で食べられますわ」
なぜか食事を私に食べさせ始めたのだ。
「夫人の話では、最近食欲もなく、ほとんど何も食べていなかったと聞いたよ。ただでさえ今君の体は弱っているのだから、しっかり食べないとね」
そう言って食べさせてくれるのだ。さらに夜も
「また怖い夢を見ると大変だから、俺が寝るまで傍にいるよ。こうやって手を繋いでいれば、怖くないだろう」
「私は子供ではないのです。手を握ってもらわなくても、１人で寝られますわ」
ぷっくりと頬を膨らませ、ブラッド様に訴えた。そんな私を見て、ブラッド様が笑った。
「はいはい、分かっているよ。でも、俺が心配ないんだよ。この３日間、君は何度も涙を流しながらうなされていたからね。それに俺がこうやって手を握ったり抱きしめると、どうやら落ち着くみたいだし」
「わ…私は別に、あなたに抱きしめられて落ち着く訳では…」
「はいはい、さあ、寝ようね」
ガバリとベッドから起き上がった私を、再び寝かしつけるブラッド様。完全に子ども扱いだ。でも、なぜだろう。彼の手を握っていると、確かに落ち着くし安心する。それになんだか、心も穏やかだ。
こんな風に穏やかな気持ちになるのは、いつぶりだろう。
そっと目を閉じる。手から温もりがしっかり伝わってくる。
「ねえ、ブラッド様。覚えていますか。昔もこうやって手を繋いで一緒に寝ましたね」
「そうだったね、確か森にピクニックに行った時、君が勝手に森の中に入っていくから迷子になっちゃって。大きな毒蛇に襲われそうになったのだったね。幸いすぐに護衛が来てくれて助かったけれど」
「ええ、そうでしたわね。ブラッド様も蛇が苦手なのに、私を庇おうとして…恐怖で寝るのが怖いと泣く私の手を握って、ブラッド様が一緒に寝てくれたのでしたね。あなたのお陰であの日、悪夢を見ずに済みましたわ」
「それは俺も同じだよ。君の温もりを感じられたから、怖い夢を見ずに済んだんだ。ただ、未だに蛇は苦手だけれどね」
「私もですわ。イラストを見るのも無理ですわ」
そう言って2人で笑った。
「さあ、もう寝よう」
「ええ、おやすみなさい」
ゆっくり瞼を閉じる。手から伝わる温もり…この温もりがあれば、きっとあの悪夢は見ないだろう。正直最近、眠るのが怖かった。でも今は、何も怖くない。
きっとブラッド様のお陰だろう。
その日は悪夢を見ることなく、穏やかな気持ちで眠りについた。
翌日
「アントアーネ、今日は天気がいいから一緒にお茶をしよう」
体調が回復した私を、お茶に誘ってくれたブラッド様。早速２人でお茶を楽しむ。
「アントアーネはこのお菓子が好きだったよね。たくさん食べて」
「ありがとうございます、ブラッド様は、こちらのお菓子でしたよね」
「俺の好きなお菓子を、覚えていてくれたのかい？嬉しいな」
そう言ってお菓子を頬張るブラッド様。その姿が、なんだか愛おしい。こんな時間が、ずっと続いてくれたら…
ついそんな事を考えてしまう。
でも彼は、リューズ王国の侯爵令息だ。近々リューズ王国に帰ってしまうだろう。そう考えると、胸がチクリと痛んだ。
分かっている、この幸せな時間は、ずっと続く事はない。それでも今は、この幸せな時間を噛みしめたい。
この楽しい時間があれば、きっと私は生きていけるはずだ。
だからせめて今だけは、この幸せな時間を噛みしめていたい。今だけは、嫌な事を忘れて、楽しみたい。
そう願いながら、ブラッド様との時間を楽しんだのだった。
