第24話：久しぶりに感じる温もり
“アントアーネ、君は一生僕からは逃げられないよ。皆から軽蔑され、一人ぼっちで生きていくんだ”
ニヤリと笑ったラドル様。
“どうしてそんなに、私を苦しめるの？どうかもう、私に構わないで。どうか放っておいてください”
必死にラドル様に訴える。どうかもう、私を自由にして。
“嫌だね、僕は絶対に君を逃がさない。絶対にね…”
“嫌…どうして私を苦しめるの？もう嫌、何もかも嫌よ”
「…トアーネ、しっかりして、アントアーネ」
「イヤ…お願い、自由にして。嫌よ！」
「アントアーネ、しっかりして。アントアーネ」
パチリと目を覚ますと、そこには心配そうな顔のブラッド様の姿が。
どうして彼が、ここにいるのだろう。
そうだわ、私がクラスメートたちから言いがかりをつけられ、無理やり謝罪を要求されていた時、お兄様とブラッド様が現れて、それで助けてもらったのだった。私のために、わざわざリューズ王国から来てくださったのだった。
「ブラッド様、お久しぶりですわ。私の為に、兄と一緒にリューズ王国から来てくださったのですよね。もう私は大丈夫ですので、どうかリューズ王国にお帰り下さい」
お母様の親友でもある、リマおば様の息子、ブラッド様。幼い頃にお互いの国に行き来して、一緒に遊んだ。少し頼りなくて、弟の様に思っていたブラッド様だが、しばらく会わない間にすっかり立派な令息になっているだなんて。
ブラッド様にだけは、こんな情けない姿を見せたくはなかったな…せめてこれ以上、彼に落胆されたくはない。
「アントアーネ、辛かったね。まだ体中が熱いよ、とにかくゆっくり休んで。喉が渇いているだろう、冷たい水だ。ゆっくり飲んで」
「あの、ブラッド様、私は…」
「大丈夫だよ、今度は俺が君を守るから」
そう言って優しく微笑んだブラッド様。そんな彼の姿を見たら、また涙が込み上げてきた。あの頃は間違いなく幸せだった。
「ブラッド様、私…」
「もう何も話さなくていいよ。まだ熱が高い。ゆっくり休んで。俺はずっと、君の傍にいるから」
そっと私の手を握るブラッド様。その温もりが、とても心地いい。なんだか眠くなってきたわ…
そのままゆっくりと瞼を閉じた。
“アントアーネ、君は僕のものだよ。絶対に逃がさないから…”
ニヤリと笑ったラドル様が、ゆっくりとこちらに近づいてくる。真っ暗な世界に、私とラドル様２人だけ。
“いや、来ないで。お願い、もう私を放っておいて、お願い！”
必死に彼から離れようとした時だった。
“アントアーネ、こっちにおいで。可哀そうに、俺が君を守るよ”
この声は…ブラッド様？
ブラッド様の声が聞こえたと思ったら、真っ暗だった世界に、光が差し込む。そして温かい光に包まれたのだ。ものすごく心地いい。この温もりは一体何だろう。ただ1つ言える事は、この温もりにずっと包まれていたいという事だ。
これは夢？夢なら覚めないでほしい。
そう願った時だった。
パチリと目を開ける。やっぱり夢だったのね…
ただ、まだ何だか温かい。この温もりは…
ゆっくり顔をあげると、ブラッド様の顔が瞳に飛び込んできたのだ。
「アントアーネ、目を覚ましたのだね。可哀そうに、また悪夢にうなされていたのかい？でも、もう大丈夫だよ」
そう言うと、ブラッド様が再び強く抱きしめたのだ。
