第14話：迷惑な男
「アントアーネ」
その場から去ろうとした私の元にやって来たのは、ラドル様だ。そんな彼を無視し、そのままスタスタと歩く。
「待って、アントアーネ！」
私の腕を掴んだラドル様に笑顔を向けた。
「おはようございます。ブラッディ伯爵令息様。私たちは昨日、正式に婚約を解消いたしました。私はあなた様にはふさわしくありませんからね。どうかもう、私には構わないで下さい。それでは私はこれで、失礼いたします」
彼の手をそっと振りほどき、一礼して急いでその場を立ち去る。散々私を傷つけたくせに、今更どの面下げて私に話しかけてくるのだろう。
急いで教室に向かい、自分の席に座った。そんな私を追いかけてきたラドル様が、私に近づこうとした時だった。
「おはようございます、ラドル様。聞きましたわ。やっとアントアーネ様と、婚約を解消できたのですね。おめでとうございます」
「ずっとアントアーネ様の我が儘に、振り回されてきたのでしょう。これで自由になられましたね」
「あんな性悪女と縁が切れて、本当によかったな。お前はモテるのだから、あんな女よりも、もっともっといい女を見つけたらいいさ」
「そうだ、今日はラドルが無事婚約を解消できたお祝いをしようぜ。俺の家でやろう。今日はめでたい日だからな」
ラドル様の周りには、次々とクラスメートたちが集まってきている。
「いや…僕は…」
チラチラとこちらを見ながら、ラドル様が何かを言いたそうだ。
「ラドル、どうしてアントアーネ嬢を見ているのだ？もしかして、あの女に脅されているのかい？」
「アントアーネ様、あなたとラドル様は昨日、婚約を解消したのでしょう。それなのに、どうしてまだ、ラドル様を縛り付けようとするの？本当に未練たらしい女ね」
今度は私に文句を言って来たクラスメートたち。
「皆様、何か勘違いをされている様ですので、はっきりと申し上げますね。私はもう、ブラッディ伯爵令息様には全く未練などありませんし、縛り付けてなどおりませんわ。ブラッディ伯爵令息様、私たちはもう婚約を解消したのです。
もう私には、関わらないで下さい。はっきり言って、迷惑ですわ」
「まあ、なんて物のいいぐさなの！ラドル様、こんな女に、もう気遣う必要はないですわ。ラドル様が気を使って下さっているのに、こんなにも傲慢な態度をとるだなんて」
「本当だな！この女、本当に腐っている！皆の言う通りだ。こんな女に気を使う必要はない。お前は今まで、この女に散々苦労させられてきたのだから、どうか幸せになってほしい」
「そうですわ、あの…もしよろしければ今度、我が家の夜会のエスコートをしていただけませんか？」
「抜け駆けは良くありませんわ。ラドル様、どうか私と」
「いいえ、私と」
「なんだ、既にラドルをめぐって、熾烈な争いが勃発しているのか。ラドル、お前はもう自由の身だ。誰に気兼ねすることなく、心置きなく新たな婚約者を見つければいい。もしあの女が邪魔をしてくる様なら、その時は俺たちが容赦しないから」
ギロリと睨んだ令息。その周りの人たちも、私を睨んでいる。私は何も悪い事をしていないのに、どうしてこんなに悪者にされないといけないのだろう。
分かっていた、彼と婚約を解消しても、私の悪評がすぐに消える事はないという事を。ただ…それでもほんの少しだけ期待していたのだ。
やはり真実を皆に話した方が…
いいえ、ダメよ。私の口から真実を話す事はしないと決めたのだから。
「ラドル、クラス中皆お前の味方だ。この女が何か仕掛けてこようとしたら、俺たちは全力でお前を守るから。だからどうか安心してくれ。おい、お前。聞いているか？もう二度とラドルに近づくな！いいな、分かったな」
令息が指を指しながら叫んだ。
「人に指を指すのはマナー違反ですわ。あなたにその様な事を言われなくても、私は決してブラッディ伯爵令息様に近づいたりはしませんから、ご安心を」
彼らに向かってはっきりと伝えてやった
