シリウスの浮かぶ空に
この作品をご覧いただき、ありがとうございます。
自身初の恋愛小説で、手探りで書き上げましたが、楽しんで読んでいただければ幸いです。
シリウスの浮かぶ空に
１
賑やかさを宿した街の光を背に受け、僕は細い夜道を力なく歩いていた。冬の空気が音も無く刺してくる。冷えきった空気から少しでも身を隠そうと、マフラーの中に顔をうずめた。
静かな世界だった。耳に聞こえるものといえば、自分の足音と、それに合わせて左手で揺れているビニール袋の音だけ。
心の中をそっくりそのまま映し出したかのような世界だった。
――早紀、と僕はマフラーの中で一人の女性の名前を呟く。
あいつと一緒にいた頃が懐かしい。大げさじゃなく、あの頃は世界のすべてが輝いて見えたのに……。一人の女性が自分のもとを離れただけで、ここまで変わるとは思わなかった。
ぐるぐるとした考えを頭の中で巡らせて、気付くと僕は自分の家の前に立っていた。
いつものようにポストを開け、中身を全部抜き取る。住宅情報の雑誌、ピザのデリバリーのチラシに不用品回収のチラシ。
そして――、日常的な匂いのするそれらには不釣合いな、一通の手紙。それは白い綺麗な封筒に包まれていた。宛名や差出人の名前がどこにも書かれていない。
「――？」
僕は疑問符を抱えながら部屋に入る。白い封筒だけを残して、他は全て捨てた。
その時、僕の頭の中には既に何か、予感めいたものがあったのかもしれない。現実的ではない、何か。
僕はすぐにその白い封筒を開く。中身が分からないプレゼントの包みを急いで開ける時のようなもどかしさがあった。封を開けると、二つ折りにされた一枚の紙。折られた状態でも内容は一言だと分かった。開き、呼吸することを少しの間、忘れた。
透へ
明日、１３時に いつもの場所で
最後のデートをしよう
早紀
手が震えた。心が震えた。たった一言の文章を何度も読み返す。
早紀がいなくなってしまってから、早紀にもう一度会いたいと、それだけを思っていた。それでも、その願いは叶わないものなのだと自分に言い聞かせてきた。しかし――。
もう一度手紙を読み返す。
最後だろうがなんだろうが早紀にもう一度会える。それだけで……、十分だった。
手紙を封筒に戻し、テーブルの上に置いた。それはどこか、日常的な世界と切り離されたもののように感じられる。一つ大きく息を吐き、僕はベランダへと足を向けた。
窓を開けると、僕は再び冷気に包まれた。しかし、先ほどまで暖かい空気に身を置いていたこともあって、今度はそれほど気にならない。
空を見上げると雲は無く、星が見える。冬の澄んだ空気のおかげで、目的の星はすぐに見つけることができた。その星は輝く無数の星の中で、ひと際明るく輝いている。
シリウスが、そこにあった――。
２
それを言い出したのは早紀だった。
早紀は都会生まれということもあってか、以前から星が綺麗に見られる場所に行って星を見てみたいと思っていたらしい。
――私、星が見てみたいな。周りに何にも明かりがない場所に行って、空を見上げるの。たぶん、街の中で見るよりもすっごく綺麗だと思う。
話が出た日のうちに、僕は星を見る名所と呼ばれる場所を調べ上げ、週末にはレンタカーを借りて、早紀をその場所へとエスコートした。
まだ僕たちが付き合い始めて間もない頃のことだ。
早紀とは対照的に僕は田舎の生まれだったから、澄んだ星空を見たことは一度や二度ではない。そんな僕にとっても、その日見た星空は今でも鮮明に覚えているほど印象深かった。ましてや都会で生まれ育った早紀にとっては、それは強烈だっただろう。
「あ、オリオン座」
早紀が南の方の空を指差して言った。指の先では、三つの連星を中心にした星座が輝いている。その特徴的な形から、こんな風に多くの星が見える中でも見つけやすい。
「おお、良く知ってたな。偉い偉い」
頭を撫でながら言ってやったところ、じっと睨まれた。
「……子ども扱いしないでくれる？ このくらい知ってて当然でしょ」
膨れっ面になった早紀が面白くて、つい笑いそうになる。
「悪い悪い。じゃあ、オリオン座の左上にある星は何て言うか知ってる？」
「えっと……、確か昔、理科で習ったような……。リゲル、だっけ？」
「惜しい。それは右下だな」
「じゃあ……」
そう言って、早紀はたっぷりと十秒ほど考えてから声を上げた。
「思い出した。ベルテギウスだ！」
「……」
「え？ 何？」
「言いたいことは分かる。ベテルギウスな」
「ベテルギウス……」
早紀は恥ずかしそうにうつむいた。
「では、そのベテルギウスとこいぬ座のプロキオン、それからおおいぬ座のシリウスを結んで？」
「冬の大三角形！」
「正解」
答えた早紀は得意げな顔を僕に向ける。子ども扱いするなと言っていたが、ころころと表情が変わるあたり、今の早紀はとても子どもっぽい気がする。
それにしても、星を見て誰かと話をするなんて、かなり久しぶりな気がした。何で星ってのはこう、見ると話をしたくなるんだろう。
早紀がオリオン座の少し左を指差して聞いてきた。
「ええと、下の星がシリウス、だっけ？」
「そう。星の中で一番明るい星な」
「え？ そうなの？」
「ああ。一番明るいから、昔はよく目印なんかに使われていたらしい。古代エジプトなんかでは女神の星とされていたとか」
「透、すごいね。何でそんなに詳しいの？」
「……親父がさ、好きだったんだよ。星見るの。それで小さい時にいろんな話聞かされてて。だからさ」
まさかこんなところで昔、親父に教えられたことを思い出すとは思わなかったが……。少しだけ、懐かしくなった。
「そっか……」
早紀は頭の良い子だ。さっきの言葉の微妙な言い回しにも気が付いたんだろう。少し切り替えるような感じで言った。
「ところでさ、シリウスって星だけど、名前、響きが良いと思わない？」
「ん……、言われてみれば確かに。綺麗な名前だよな」
「ね。何故かこの星は印象が強いの。不思議な星よね」
早紀は星空を見上げたまま、その場でぐるりと一周した。
「ほんとに、綺麗ね……。見に来れて良かった」
早紀は目を細めて呟く。普段は明るい彼女がやけに大人しくなっていた。早紀のそんな様子を見て、僕はどこか誇らしい気分になっていた。
早紀と初めてキスをしたのは、その後だった。
小さな体を腕の中に収めながら、僕は一生この子を護っていこう、絶対に幸せにしてやろうと、そう決意した。
「もう一度、会えるのか……」
僕は黒いキャンパスの中で最も強い光を放っている星を見たまま呟いた。早紀がいなくなってしまってからは星空を見ること自体、あまり無かった。久しぶりに見た中でも当然、その星は消えてはいない。早紀が不思議だと言っていたその星は、僕の中でも特別忘れられない星になっている。
部屋の中の時計を見ると、そろそろ日付が変わる頃だった。僕はシリウスに向けて、一つだけ願い事をしてから部屋へと戻った。
――どうか、明日は早紀と笑って別れられますように。
３
待ち合わせ場所に着いてから三〇分程が経過した。
別に早紀が遅れているわけじゃない。僕が早く到着しすぎただけだ。早紀と会えると分かって、気が逸っているのかもしれない。いや、間違いなく逸っていた。
携帯を取り出して時間を確認する。この動作も十回目ぐらいだろうか。周りから見たら実に落ち着きの無い人間に見えるだろう。
「――透」
「うわっ！」
不意にかけられたその声に携帯から顔を上げると、目の前に早紀がいた。びっくりして背にしていた壁に頭をぶつけそうになる。
「あはは、驚いちゃって。そんなにびっくりした？」
「いや、びっくりするって、普通。全然気付かなかったぞ……」
まったく、会ったら最初に何を話そうか考えていたはずなのに、全部吹き飛んでしまった。
心臓がバクバクと暴れているのが分かる。たぶん、驚いたせいだけではなかった。
目の前に早紀がいる。少し下から屈託なく笑って僕を見上げている。間違いなく、早紀だった。
「……ごめんね」
「え？ 何が？」
早紀は少しうつむいて言った。
「突然あんな手紙送っちゃって……。でも、ありがとう。来てくれて」
「いや、全然。良かったよ、早紀と会えて……」
二人で向き合って笑いあう。自然と笑えたことにほっとした。
「透、一つお願いしていい？」
「ん？ 何？」
「今日はもう、お互いに沈んだ話はナシね。楽しくいこう！」
「……ああ。分かった」
聞くな、ということなんだろう。実際には聞きたいことは山ほどあったが、やめることにした。聞いたことで変わりはしない。なら、早紀の言う通り楽しもう。
僕は深く頷いてから、早紀に笑顔を向けた。
「よし、じゃあ行くか」
「うん！」
早紀は笑って僕の横に並んだ。
さすが、一度惚れた女だ。笑った顔が本当に可愛いと感じる。それに、そばにいるだけで幸せな気分になる。こういう時の男は何か魔法でもかけられているんだろうか。
僕は少し勇気を出して、隣にいる早紀の手を握った。
「あ……」
早紀は小さく声を上げたが、恥ずかしそうに笑いつつも僕の手を握り返してきてくれた。手を握れたことに少し……いや、かなり安心した。
辺りを見回すと気持ちの良い日だった。最近にしては珍しく、雲は一つもない。太陽も照っていて、かなり暖かかった。
すべてが、輝いて見えた――。
４
僕たちの最後のデートは遊園地に行くことからスタートした。海に面した遊園地で、僕たちはひとしきりのアトラクションを回った。そのほとんどは、高い場所が大好きな早紀が、高い場所の苦手な僕にお構いなく次々に選んだアトラクションだったが……。
「透、大丈夫？」
早紀がベンチに座る僕を心配そうに覗き込んでくる。少し申し訳なさそうな顔をしていた。
「気に、するな……。早紀の好きなの選んでいいって言ったのは俺なんだから」
早紀は僕の言葉を聞くと、くすくす笑いだした。
「何だよ」
「いや、変わらないなぁと思って。そういう、気を遣いすぎなくらい優しいところ」
「そうか？」
「うん」
「サンキュ。でも、次の映画は俺の選んだやつだからな」
「うん。期待してるよ！」
弾むよう笑顔を眩しく感じながら、僕は早紀の手を取った。
映画の内容は、永遠の時を生きることのできる吸血鬼の男が主人公で、ある国のお姫様がその男に出会って恋をするというもの。その世界では、吸血鬼は忌み嫌われた存在。他人との接触を避けて旅をしてきた男だったが、ある国での事件をきっかけにその国の姫と関わる。男はその国で楽しい日々を送るが、ある時、男の正体が吸血鬼だと知れ渡り、国を追放されることとなった。男が国を出る前夜、姫は男に想いを告げ、男と共に行く決心をする。男は姫に抗議するが、最終的に姫の想いを受け入れ、二人は限りある時間を共にする。最後は二人で手を取り合って歩いていくシーンでエンディングを迎える。
重いテーマを含んだラブストーリーだが、僕がこの映画を選んだのは内容だけではない。
「どうだった？」
映画を見終えた後、僕は早紀に感想を聞いた。まあ、聞かなくても早紀の様子から大体分かったが。
「うん……。すごい良かった。すごい感動した」
「それは良かった。誘った甲斐があったよ」
『すごい』を連発した早紀は、目が少し潤んでいた。
「告白のシーンが特に良かった……。二人がお互いに言い合うシーン……」
「ああ、あのシーンな。セリフがインパクトあっただろ」
早紀はまだ少し興奮しているようだった。たぶん、彼女の頭の中ではラストシーンが再生されているのだろう。
「でも、さすが透のつくった映画だね」
早紀は僕に笑顔を向けて言った。
「いや、別に俺だけでつくったわけじゃないぞ。俺がやったのはストーリー考えるだけで、映画には色んな人も関わってるんだ」
「でも、やっぱりすごいよ。あんなストーリーつくっちゃうなんて」
「ありがとう」
やっぱり、早紀に褒めてもらうのが一番嬉しかった。正直、テーマがテーマだけに少し不安ではあったが、喜んでいるようなので良しとしよう。
映画館から出ると、外は既にかなり暗くなっていた。冬だから当然といえば当然だが、早紀と会ってから随分と時間が経ってしまったように思える。いや、実際に早紀といられる時間は、もうそれほどあるわけではないだろう。そう実感してしまうと、心の中に鉛を落とされたような気分になった。
――駄目だ。暗い顔をするな。早紀とは笑って別れるんだ。そう、決めただろ。
僕は精一杯の笑顔を振りまいて言った。文字通り、空元気であることは分かっていた。
「お腹空いたろ。ご飯、食べに行こう」
「うん！」
早紀もまた、笑顔で返事をして僕の手を取る。
――少し、映画のラストに似てるな……。
僕は少し力を込めて早紀の手を握った。
５
「どう？」
「うん。すごく美味しいよ」
あらかじめ予約してあった店で僕たちは夕食をとっていた。普段ならまず使わないタイプの店だが、今日は特別だ。早紀を喜ばせたくて選び、実際に喜んでくれているので言うことは無い。
「それにしても、大丈夫？ すごく良いお店みたいだけど」
早紀が少し心配そうな顔をしていた。
「気を遣うなって。最近は仕事の依頼もよく来るようになったし。けっこう楽にやっていけてるんだから」
「そうだったね。有名脚本家さんだったもんね」
「別に一般の人に知られているほど有名じゃないけどな」
僕たちはそれから冗談を言い合ったり、どうでも良いような話をしながら、目の前に出ていた料理を減らしていった。
食事を食べ終えた後で、早紀が少し真剣な表情を僕に向けた。
「……ねえ、有名脚本家さんに一つ質問してもいい？」
「ん？ どうぞ」
「あの映画のこと、だけどさ……」
「うん」
一つ前置きしてから、早紀は言った。
「あのお姫様、自分勝手だとは思わなかったのかな。自分が想いを打ち明けても、あの男の人はいつかは取り残されちゃうのに……。想いを伝えるのが本当に正しかったのかな？」
早紀の黒い瞳が僕をじっと捉える。なんだか今にも泣き出してしまいそうな、そんな顔をしていた。
「……俺も、それを考えてつくってた」
「え？」
「自分のつくったストーリーなんだけどさ、そこをずっと考えてて、答えを探しながらつくってた」
「いなくなってしまう者と、取り残される者について……？」
「そう」
「それで……、答えは？」
「早紀が考えていることは確かにその通りだ。お姫様が自分の想いを打ち明けるなんて確かにエゴだ。自分勝手な考え方でもあると思う。でも、エゴってのは理想だろ？ 理想を押し殺したらその人には何も残らない。それをあの二人はちゃんと分かってる。なら、それでいいと思うよ。」
「……」
「どんな形にせよ、いずれ取り残されるのは人間も一緒だよ。早紀は、いずれ別れてしまうなら出会わなければ良かったと思う？」
早紀は首を横に振った。
「俺も、そう思う。……だから、気にする必要なんて無い」
「透……」
「っと、悪いな。今日は沈んだ話はナシだったな」
早紀は目にうっすらと涙を浮かべ、もう一度首を横に振った。そして、かろうじで聞き取れるほどの声を押し出した。
「ありがとう……」
６
外に出ると、辺りはすっかり暗くなっていた。日中は暖かかった今日でも、やはり夜になると冷える。
「まだ時間、あるか？」
「うん、もう少しだけ」
店を出ると早紀はいつも通りの明るい感じに戻っていた。
少しほっとした。笑って別れることができそうだった。
「ちょっとその辺歩かないか？」
「うん」
僕たちは海に面した波止場へと足を向けた。街頭がわずかばかりで薄暗いものの、数百メートルは続いている幅の広い道から海が見渡せて気持ちの良い場所だった。人もかなり離れた遠くのベンチにいる程度で、周りには僕たちの他には誰もいない。
「今日は、本当にありがとね。すごく楽しかった」
「いや、俺の方こそ。早紀ともう一度会えて嬉しかったよ。ありがとう」
「うん……」
「お、見ろよ。星、よく見えるぞ」
僕は空を見上げて言った。辺りの暗さと澄んだ空気のおかげで、空には満天の星空が広がっていた。
「ほんとだ。……綺麗」
二人揃って、手を繋いで空を見上げる。
「ほら、シリウスもよく見える」
「うん」
これで、僕と早紀は別れる。けれど僕は忘れないと思う。早紀と一緒に見上げた星空を。一緒に見た景色も、一緒に過ごした時間も、すべてを忘れたくなかった。
「透――」
不意に名前を呼ばれ、顔を下げる。すぐ近くに覗き込む早紀の顔があり、その距離は近づいてゼロになった。早紀にキスされたのだと分かるまで、少し時間がかかった。
唇を離してから、早紀は言った。
「透。今日は本当にありがとう。おかげで、ちゃんとお別れ……、できた」
「……」
「ありがとう」
「早紀……」
僕は早紀に向けて手を伸ばした。早紀を抱きしめたかった。もう少しだけ触れていたかった。
けれどそれはできなかった。僕の伸ばした手は早紀の腕をすり抜けて、虚空を掴む。
「あ……」
早紀の体は輪郭がぼやけ、薄い色が付いた影のように揺らいでいた。
「…………ごめん。もう時間みたい」
分かっていた。分かっていたんだ、こうなることは。別れる時が来るということ。早紀が僕の手の届かない場所へと行ってしまうということ。
何故なら、彼女は既に、死んでしまっているから――。
今日、僕が早紀と会えたことは奇跡だった。あり得ない事だった。それでも、そんなことはどうでも良かった。奇跡だろうと、あり得ない事だろうと、早紀ともう一度会える。その事実が全てだった。
「本当は、会いに来るべきじゃなかったのかもしれない。ちゃんとお別れがしたいなんて、もう一度透と会いたいなんて、私の自分勝手な願いだったのに……」
早紀の存在の形は薄くなってきていた。けれど、その二つの瞳はまっすぐに僕を見ていた。
「それでも……、それでも透は言ってくれた。それでいいって。私……、透を好きになって本当に良かった……」
「俺も早紀と会えて、早紀を好きになって良かった。後悔なんてしてない。今でも、その気持ちは変わってないよ」
「ありがとう……」
早紀はまっすぐに僕を見据えたまま、口の端を少し上げた。
「透、いつか……」
早紀はそこまで言って言葉を切った。
「ううん、やっぱり何でもない」
「……分かった。いつかまた、あっちの世界で会おう」
早紀は驚いた顔で僕を見る。
「何で、分かっちゃうの？」
「俺が早紀の言おうとしていることくらい、分からないはずがないだろ？」
「……さすがだね、透は。でも透には、また素敵な人がきっとできるよ。だから――」
「嫌だ」
「駄目だよ」
「嫌」
「透……」
「俺は早紀が好きなんだ。だから、早紀以外の人は好きになれない」
早紀は目を見開いた後、顔を伏せた。
「……馬鹿」
「何でだよ」
「馬鹿だよ、透は……」
早紀は顔を伏せたまま、消え入りそうな声で言った。
「でも……、ありがとう……」
「ああ。またいつか、向こうで会おう」
「うん。……いつか、また」
「ああ」
早紀が僕に最後に向けた顔は笑顔だった。涙を流しながらも、はっきりと笑っていた。だから、僕も笑顔を早紀に向けた。
ほとんど消えかけていた早紀の影を風がさらい、早紀は見えなくなった。
風が流れる。最後に早紀の声が耳をかすめた。
――透、ありがとう。
僕は風を追って、空を見上げる。黒く染まった空には、相変わらず満天の星が散りばめられていた。シリウスも明るさを失わずに、そこに浮かんでいる。それが分かれば大丈夫だった。
僕はシリウスに向かって一言つぶやき、それから前を向いて歩き出す。
その言葉は、シリウスの浮かぶ空にとけて見えなくなった。
まず、この小説を読んでくださったことに最大級の感謝を。
正直、これだけ手ごたえが分からない作品は初めてでした。書き上げても、自分以外の誰かに読んでもらわないとこの作品がどういう風に見られるのか分からないという状態でした。
手探りの感覚で書き上げた作品ですが、小さなことでも何か感想やアドバイス等いただければ、これほど嬉しいことはありません。
最後までお読みいただき、本当にありがとうございました。
